USA's justitsministerium har fredag valgt at frafalde en sag mod en tidligere olympisk roer, der var anklaget for at have beskadiget den nylagte belægning i bunden af bassinet ved Lincoln Memorial i USA's hovedstad, Washington D.C.

Det fremgår af retsdokumenter fredag, skriver nyhedsbureauet AFP.

Ifølge ministeriet skyldes skaderne ikke hærværk, men fejl begået af entreprenøren under renoveringen af bassinet.

Den 67-årige forhenværende OL-atlet David Hearn blev i begyndelsen af juli tiltalt for hærværk og havde udsigt til en straf på op mod ti års fængsel.

Anklageren i Washington D.C., Jeanine Pirro, fortalte på et pressemøde, efter at tiltalen var blevet rejst, at Hearn den 19. juni var blevet set rive den nye belægning op i bassinet.

Hearn nægtede at have gjort noget forkert. I stedet forklarede han til avisen Washington Post, at han under en cykeltur var stoppet op for at se bunden af bassinet, hvor belægningen tilsyneladende var ved at skalle af.

Herefter rakte han ifølge eget udsagn en hånd ned i vandet uden hverken at ødelægge eller røre ved noget.

- Så snart jeg indså, hvad der foregik, var jeg ved at blive lagt i håndjern, har han forklaret.

I retsdokumentet fredag skriver Pirro, at nye oplysninger "svækker bevisgrundlaget for tiltalen". Derfor har hun bedt om at få sagen droppet.

Skaderne på monumentet "skyldtes en fejlbehæftet installation og ikke hærværk, som indenrigsministeriet oprindeligt havde oplyst", skriver anklageren.

Hændelsen fandt sted få dage efter, at håndværkere var blevet færdige med et projekt, som Trump havde beordret sat i værk.

Regeringen har brugt 16,4 millioner dollar, omkring 107 millioner kroner, på en ny belægning, som begyndte at skalle af få dage efter, at arbejdet var afsluttet.

Trump ønskede at renovere spejlbassinet forud for fejringen af 250-årsdagen for USA's uafhængighed den 4. juli.

Hearns advokater havde anmodet om at få sagen afvist. De skriver i en udtalelse fredag, at sagen aldrig burde være blevet rejst.

- At sagen nu bliver droppet, ændrer ikke på myndighedernes magtmisbrug ved at anholde og sigte en patriotisk amerikaner, som ikke gjorde noget forkert.

- Myndighederne handlede først og undersøgte sagen bagefter. Regeringen skylder hr. Hearn en undskyldning, skriver advokaterne.

RITZAU