Rusland påstår, at journalisten blev taget på fersk gerning i at spionere for CIA. Men der er aldrig offentligt blevet præsenteret beviser. Nu skal en lukket retssag afgøre hans skæbne.
Siden marts sidste år har den nu 32-årige amerikanske journalist for The Wall Street Journal Evan Gershkovich siddet fængslet i Rusland.
Han var på opgave for avisen, men blev sigtet for spionage på den amerikanske efterretningstjeneste CIAs vegne.
Og 26. juni skal han for første gang for retten til en høring, der bliver lukket for verdens øjne, har en russisk domstol besluttet.
Det skriver The Wall Street Journal med henvisning til russiske statsmedier.
Russiske myndigheder påstod så sent som i sidste uge, at Gershkovich indsamlede informationer om forsvarsområdet på vegne af CIA, mens han ifølge sin officielle arbejdsgiver blot var på reportagetur i Jekaterinburg, som ligger godt og vel 1.500 kilometer øst for Moskva.
Ikke desto mindre havde han tilladelse fra de russiske myndigheder til at bedrive journalistik for The Wall Street Journal i landet.
Rusland påstår dog, at Evan Gershkovich blev tager på fersk gerning i at spionere. Spionageanklagerne kan give op til 20 års fængsel.
Siden han blev arresteret, har han siddet i Lefortovo-fængslet i Moskva, hvorfra han ikke har haft mulighed for at udtale sig om sin egen sag.
Wall Street Journals chefredaktør, Emma Tucker, siger, at Evan Gershkovich »står over for en falsk og grundløs anklage«, og hun og organisationen bag avisen, Dow Jones, kræver hans øjeblikkelige løsladelse.
»Journalistik er ikke en forbrydelse. Evans sag er et angreb på den frie presse,« lyder det videre i en fælles udtalelse fra chefredaktøren og topfolkene bag avisen.
Samtidig opfordrer de præsident Joe Bidens administration til at arbejde for at få Evan Gershkovich løsladt.
De amerikanske myndigheder har ligeledes fastslået, at Gershkovich tilbageholdes på ulovlig vis, og de nægter, at der er hold i de russiske beskyldninger.
Ifølge The Wall Street Journal har Rusland endnu til gode offentligt at præsentere nogen form for bevis for sine påstande mod Evan Gershkovich.
Den russiske præsident, Vladimir Putin, har helt tilbage i februar sagt, at han ville være åben for at løslade Evan Gershkovich, såfremt Washington, D.C. og Moskva kan blive enige om en aftale. Præsidenten har imidlertid ikke offentligt specificeret, hvem han gerne ser, at USA løslader i en byttehandel for Gershkovich.
Gershkovich er den første udenlandske journalist, som er blevet sigtet for spionage i Rusland siden sovjetæraen.
