Nordkorea har i sinde at sende en stor mængde af ingeniørsoldater til den russiskbesatte del af Donetsk-regionen i juli.

Det melder det sydkoreanske tv-netværk TV Chosun med henvisning til oplysninger fra en sydkoreansk regeringskilde.

Sydkorea forventer, at de nordkoreanske militærfolk ankommer til det krigshærgede Donetsk i juli, og at de skal hjælpe med at genopbygge infrastrukturen i Donetsk by, som har været på russiske hænder siden 2014.

Ifølge tv-netværket har det nordkoreanske militær angiveligt ti brigader af ingeniørtropper, og Nordkorea kan tjene op til 115 millioner dollar i uspecificeret udenlandsk valuta hvert år, hvis det sender tre eller fire af disse brigader til det besatte Ukraine.

Den amerikanske tænketank Institute for the Study of War (ISW), som monitorerer krigen i Ukraine, skriver i dens seneste rapport, at den for nuværende ikke har observeret indikationer på, at nordkoreansk personel har til hensigt at deltage i kampe på slagmarken.

»Men nordkoreansk ingeniørstøtte kan frigøre russisk kampkraft til operationer langs frontlinjen,« vurderer tænketanken.

»Kanonføde«

Den nordkoreanske støtte kan samtidig hjælpe russiske styrker med at udvide deres militære infrastruktur og udbygge befæstninger i de besatte områder, lyder det fra den amerikanske tænketank.

Det amerikanske forsvarsministeriums talsperson, general Patrick Ryder, blev tirsdag spurgt ind til disse meldinger, herunder USAs syn på det hurtigt voksende samarbejde mellem de to pariaer, Rusland og Nordkorea.

»Det er helt sikker noget, vi skal holde øje med,« sagde han.

»Hvis jeg var den nordkoreanske militærledelse, ville jeg imidlertid overveje mine valg om at sende styrker til slagmarken som kanonføde i en ulovlig krig mod Ukraine,« lød det videre.

Da den russiske præsident, Vladimir Putin, besøgte sit nordkoreanske modstykke i sidste uge, underskrev de to lande som bekendt et »fundamentalt dokument«, og aftalen indeholder en art gensidig forsvarsklausul.

Altså skal Rusland og Nordkorea hjælpe hinanden, hvis de bliver angrebet. Det betyder i praksis, at Rusland og Nordkorea nu »har en form for forsvarsalliance med hinanden«, sagde Berlingskes Asien-korrespondent, Alexander Sjöberg, i den forbindelse.