Da den fremtrædende Al Jazeera-journalist Anas al-Sharif blev dræbt i et israelsk luftangreb i Gazastriben den 10. august, eksploderede en debat, der rækker langt ud over hans personlige skæbne. Var han Hamas-tilknyttet aktivist eller en journalist, der blot passede sit arbejde?
Ifølge Berlingskes mellemøstkorrespondent, Gunnar Willum, er striden om Anas al-Sharif en påmindelse om en endnu større fortælling: Al Jazeera som statsligt finansieret projekt fra styret i Qatar.
»Jeg mener ikke, at der er nogen tvivl om, at det her er et qatarisk projekt, som handler om at forstærke deres indflydelse med de værdier, de har og den magt, som den her tv-station har,« siger han i nyhedspodcasten »Pilestræde«.
Al Jazeera: Qatars magtinstrument?
Siden lanceringen i 1996 har Al Jazeera sat sig tungt på nyhedsformidlingen i den arabiske verden. Kanalen er blevet hyldet for at give stemme til oppositionelle kræfter, men også beskyldt for at være Qatars udenrigspolitiske redskab. Flere lande, herunder Saudi-Arabien og Egypten, har direkte forbudt stationen, mens kritikere i Vesten anser den for at være et talerør for islamistiske grupper.
Debatten er nu også kommet til Danmark. I dækningen af Anas al-Sharifs død tegner der sig meget forskellige fortællinger, afhængig af hvilket medie man læser. For Gunnar Willum er der dog ingen tvivl om, hvordan Al Jazeera bør forstås: »At kalde Al Jazeera en forkæmper for demokrati og retsstat i Gazastriben, det er simpelthen gak.«
Spørgsmålet er, om Al Jazeera overhovedet er et klassisk mediehus eller snarere en informationsinstitution, der er tæt forbundet med Qatars styre. Ifølge Willum peger meget på det sidste.
»Det her viser, at medier i resten af verden i høj grad bliver betragtet som magtinstrumenter. Og det er også den måde, vi som vestlige journalister bliver set på, nemlig som repræsentanter for styret i de lande, vi kommer fra,« siger han.
Hør hele Anne Sofie Allarps interview med Berlingskes mellemøstkorrespondent, Gunnar Willum, i nyhedspodcasten »Pilestræde«, hvor spørgsmålet om Al Jazeera og Qatars mediestrategi bliver foldet ud.