Den tidligere kenyanske premierminister og mangeårige oppositionsleder Raila Odinga er død. Han blev 80 år.

Det fortæller en kilde fra Odingas politiske kontor til nyhedsbureauet Reuters.

Ifølge den indiske avis Mathrubhumi blev Odinga erklæret død, efter at han fik hjertestop onsdag i den sydindiske by Kochi.

Raila Odinga var premierminister fra 2008 til 2013 og stod derefter i en årrække i spidsen for Kenyas opposition.

I 2024 trådte han formelt tilbage fra rollen som oppositionsleder, da han stillede op som kandidat til formandsposten i Den Afrikanske Unions Kommission, som står for at implementere unionens politik.

Han blev dog ikke valgt til posten.

Som leder af oppositionen i Kenya stillede Odinga fem gange op som præsidentkandidat. Men det lykkedes ham aldrig at vinde et præsidentvalg.

Han stillede senest op ved præsidentvalget i 2022, hvor han ikke anerkendte valgresultatet. Den tidligere vicepræsident William Ruto sejrede over ham.

Spørgsmålet om, hvorvidt der var foregået valgsvindel, landede i den kenyanske højesteret, som endte med at blåstemple resultatet.

Odinga har stået i spidsen for store demonstrationer i Kenya i kølvandet på sine valgnederlag.

Det udviklede sig særligt voldeligt efter præsidentvalget i 2007, hvor Mwai Kibaki vandt over Odinga. Også her hævdede Odinga og hans støtter, at der var foregået valgsvindel.

Odinga blev i hvert fald i et vist omfang bakket op af både kenyanske og internationale valgobservatører, som vurderede, at valgprocessen havde været uigennemsigtig og ikke var foregået retmæssigt.

Flere end 1000 mennesker mistede livet i forbindelse med demonstrationer mod valgresultatet, og en halv million måtte flygte fra deres hjem. Perioden anses for at være en af Kenyas hidtil største politiske kriser.

I sine unge dage tilbragte Odinga flere år både i eksil og i fængsel i Kenya, da han kæmpede for, at der skulle indføres demokrati i landet. Dengang var landet underlagt et autoritativt styre under præsident Daniel Moi.

Odinga spillede en central rolle i indførelsen af et demokratisk flerpartisystem i det østafrikanske land i begyndelsen af 1990'erne.

Odingas død efterlader et tomrum i oppositionen, hvor der ikke umiddelbart er nogen, der ser ud til at kunne mobilisere oppositionen i samme omfang, som Odinga har været i stand til i sine år som politisk leder.

/ritzau/