Den afsatte venezuelanske præsident, Nicolás Maduro, nægter sig skyldig i nye anklager om at have beordret tortur af politiske modstandere.

Det samme gælder hans hustru, Cilia Flores.

Det er sket torsdag under en fremstilling ved en domstol på Manhattan.

Maduro og Flores har tidligere nægtet sig skyldige i anklager om at have misbrugt deres magt til at hjælpe narkohandlere med at importere kokain ind i USA.

De seneste anklager om påstået tortur er en markant udvidelse af sagen mod de to.

Ægteparret er dog ikke anklaget for selv at have udført torturen.

Amerikanske anklagere beskylder dem for at have beordret embedsmænd til at torturere oppositionspolitikere og militærfolk, som var mistænkt for at være imod Maduro.

Formålet skulle være at holde Maduro ved magten.

Maduro og Flores blev i januar taget til fange af det amerikanske militær i en større militæraktion i Venezuela. De blev bragt til USA for at blive retsforfulgt.

Torsdag var de iført fangedragter og fodlænker under retsmødet.

Dommer Alvin Hellerstein bad Maduro om at fortælle, hvordan han stiller sig til anklagerne.

Maduro sagde, at de beskyldninger, der er blevet fremsat mod ham, er falske - og dermed også hele anklageskriftet.

- Jeg har set det hele, dommer Hellerstein, sagde Maduro.

- Jeg afviser dette dokument fuldstændig, fortsatte den tidligere præsident, inden han blev afbrudt af dommeren, som blot fastslog, at Maduro nægter sig skyldig.

Maduros hustru, Cilia Flores, sagde:

- Jeg er fuldstændig uskyldig. Jeg er ikke skyldig.

Bliver de to dømt skyldige i alle anklagepunkter, står de til en straf på minimum 50 års fængsel hver.

Dommeren udskød torsdag retssagens startdato med to uger på grund af de nye anklager. Nu står den til at begynde 14. juni 2027.

Siden Maduro blev taget til fange, har Delcy Rodríguez, som var vicepræsident under Maduro, stået i spidsen for landet. Hun har øget samarbejdet med USA om blandt andet olie.

Trump har forud for midtvejsvalget fremhævet tilfangetagelsen af Maduro og det nye forhold mellem USA og Venezuela som udenrigspolitiske succeser.

RITZAU/Reuters