Mormonkirkens præsident, Russell Nelson, er død 101 år gammel.

Det oplyser Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, som er kirkens officielle navn.

- Med sorg meddeler vi, at Russell M. Nelson, elsket præsident for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, er gået fredeligt bort i sit hjem i Salt Lake City, skriver kirken i en erklæring.

Nelson, som gik bort denne weekend, var "den ældste præsident i kirkens historie", skriver kirken.

Han var tidligere hjertekirurg og blev i 2018 udnævnt som den 17. præsident i rækken i en alder af 93 år.

Forinden pressede han med succes på for at få kirken til at stemple ægtepar af samme køn som "frafaldne" og udelukke deres mindreårige børn fra religiøse ritualer, herunder dåb.

Russell Nelson brød også med sine forgængere og advarede mod at bruge ordene "LDS" eller "mormoner" som henvisning til kirken, skriver AFP.

- Når det kommer til kirkens øgenavne, såsom "LDS-kirken", "Mormonkirken" eller "De Sidste Dages Helliges Kirke", er den mest iøjnefaldende udeladelse fraværet af Frelserens navn, sagde Nelson i en tale i 2018.

- At fjerne Herrens navn fra Herrens kirke er en stor sejr for Satan. Når vi forkaster Frelserens navn, ignorerer vi subtilt alt, hvad Jesus Kristus gjorde for os - selv hans forsoning, lød det i talen, der er udgivet på kirkens hjemmeside.

Russell Nelsons efterfølger som leder af kirken vælges efter hans begravelse af De Tolv Apostles Kvorum.

Det er det næsthøjeste præsiderende råd i kirkens ledelse. Medlemmerne af rådet betragtes af de troende som profeter, ligesom præsidenten gør.

Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige blev grundlagt i 1830 i den amerikanske by New York af Joseph Smith Jr.

Smith fik ifølge sig selv en åbenbaring fra en engel, der ledte ham hen til nogle stentavler, som han efterfølgende oversatte til Mormons Bog.

I 1847 slog Smiths efterfølger, Brigham Young, og en gruppe følgesvende sig ned i Salt Lake i delstaten Utah og dannede det, vi i dag kender som Salt Lake City.

Byen danner også ramme om kirkens hovedkvarter.

På kirkens hjemmeside fremgår det, at den har omkring 17,5 millioner medlemmer.

Russell Nelson efterlader sig sin hustru, 8 af sine børn, 57 børnebørn og mere end 167 oldebørn ifølge kirken.

/ritzau/AFP