Krigen i Ukraine bringer ikke kun menneskelige ofre med sig.
Havbiologer i flere lande melder om et usædvanligt højt antal dødsfald blandt delfiner. Og det er Ruslands invasion af Ukraine, der får skylden.
Delfinerne skyller op fra Sortehavet på Bulgariens, Rumæniens, Tyrkiets og Ukraines kyster med brandsår fra eksplosioner på sig.
Ifølge Ivan Rusev, forskningschef ved Tuzla Estuaries National Nature Park i Ukraine, er »flere tusinde« delfiner døde. Det viser data, som han og andre marinbiologer har indsamlet, skriver han i et opslag på Facebook:
»Nogle af delfinerne havde forbrændinger fra bombe- eller mineeksplosioner, og de kunne ikke længere navigere og kunne selvfølgelig ikke lede efter mad.«
Grunden til, at delfinerne ikke kan navigere, skal ifølge forskningschefen findes i såkaldt lydforurening.
For udover ildkamp på land, i vandet og i luften gør krigsskibenes sonarer det svært for delfinerne at bruge deres egen ekkolokalisering, som de navigerer efter, fortæller forskningschefen.
Sortehavet, der er hjemsted for flere end 250.000 delfiner, har været centrum for massiv militær aktivitet. Her har russiske flådeskibe siden krigens udbrud 24. februar blandt andet blokeret alle ukrainske havne for at forhindre eksport af korn.
Og de kampe, der bliver ført langs Ukraines kystlinje, har gjort store skader på havmiljøet, siger forskere.
Nylige undersøgelser fra Bulgarien, Tyrkiet og Ukraine viser nemlig, at havbiodiversiteten er truet. Det skyldes blandt andet bomber kastet i kystnære områder, olie fra sunkne skibe og vand forurenet af kemikalier fra ammunition.
Turkish Marine Research Foundation rapporterede allerede i marts om »en ekstraordinær stigning« i antallet af døde delfiner, der skyllede i land i Tyrkiet. Og også de pegede på krigen – og krigsskibenes sonarer – som årsag.
»Sammen med havforurening er skibsstøj og lavfrekvente sonarer kendt for at være en alvorlig trussel mod de marinearter, især for delfiner, som bruger undervandslyde aktivt til at finde føde og navigere,« lød forklaringen også dengang.
Lige nu kan forskerne dog ikke kortlægge præcist, hvor mange delfiner der har mistet livet, siden krigen begyndte. Det skyldes blandt andet, at de ikke kan nå store strækninger af den ukrainske kystlinje og dermed ikke sige, hvor mange delfiner der er strandet.
Det er ikke første gang, at delfinerne nævnes i forbindelse med Ruslands invasion af Ukraine.
Ifølge amerikanske U.S. Naval Institute (USNI) har russerne tilsyneladende sat militært trænede delfiner ind på Ruslands maritime base ved Sevastopol på Krim-halvøen. Det fortalte USNI i slutningen af april.
Eksperter pegede på, at delfinerne skulle forsvare havnen mod fjendtlige dykkere ved at bruge deres skarpe sanser. Altså de selvsamme sanser, som krigsskibenes sonarer nu får ødelagt.
Sovjetunionens søværn udviklede under Den Kolde Krig flere programmer for at træne havdyr, heriblandt delfiner, i Sortehavet.