For tre måneder siden ville optrinnet have været absurd, men da kongresmedlemmerne i Repræsentanternes Hus i nat dansk tid mødte op for at stemme om en ny økonomisk hjælpepakke, var de alle iført mundbind.
Flere af dem vendte tilbage fra en karantæne, efter at de selv havde været syge med coronavirus. Andre fortalte oprørt om, hvordan de havde pårørende, som lige nu lå for døden på hospitalet. Ikke desto mindre var de mødt op, skriver The Washington Post.
Mens arbejdsløsheden er steget til hidtil usete højder, har Kongressen travlt med at introducere nye milliardhjælpepakker, som skal holde hånden under amerikanerne. Med 388 stemmer for og fem imod vedtog de i nat en hjælpepakke til 484 milliarder dollar.
Denne skal gå til et låneprogram til små virksomheder i nød, de hårdt pressede hospitaler samt til landets coronavirustestprogrammer. Dette er dog ikke nok, mener både republikanere og demokrater.
Begge partier vil ifølge The Washington Post vedtage endnu større hjælpepakker, men er dog dybt uenige om, hvem hjælpen skal gå til.
»Vi er smerteligt bevidste om, at amerikanerne er bekymrede for deres helbred, deres job, økonomien, og hvordan deres liv vil se ud, når krisen aftager,« siger demokraten Richard Neal til The Washington Post om den netop vedtagne hjælpepakke:
»Og lad mig være klar i mælet: Dette kommer ikke i nærheden af at hjælpe amerikanske familier på den måde, de har behov for.«
I løbet af den seneste måned er 26 millioner amerikanere blevet arbejdsløse.
Hjælpepakken er den fjerde økonomiske hjælpepakke, som Kongressen har vedtaget i løbet af de seneste to måneder, og næsten 3.000 milliarder dollar er dermed blevet afsat til at modvirke de værste økonomiske effekter af coronakrisen.
Nu taler Demokraterne for, at den næste hjælpepakke bør gå direkte til nogle af de delstater, der er hårdest ramt af pandemien og krisens økonomiske konsekvenser.
Republikanernes majoritetsleder i Senatet, Mitch McConnell, har dog været afvisende over for ideen. Han ønsker ikke at sende penge direkte til de hårdest ramte delstater, medmindre pengene bruges direkte i kampen mod corona.
Tidligere på ugen har foreningen af guvernører, The National Governors Association, sendt et åbent brev til Kongressen og bedt om 500 milliarder dollar, som skal kompensere for de skatteindtægter, delstaterne er gået glip af under pandemien.
Republikanerne vil ikke udskrive hjælpepakker, som skal kompensere for tabte skatteindtægter. De delstater, der befinder sig i den største økonomiske kattepine, bør i stedet overveje at gå bankerot, har McConnell ifølge The New York Times sagt.
I en senere pressemeddelelse fra McConnell har det lydt, at det i øvrigt hovedsageligt er demokratiske delstater, såkaldte »blå stater«, som har brug for økonomisk hjælp. Præsident Donald Trump har tidligere været åben over for forslaget, men er blevet mere tøvende:
»Det er interessant, at de delstater, der er i de største problemer, er blå delstater,« sagde præsidenten på et pressemøde natten til fredag dansk tid ifølge The New York Times.
Dette har hurtigt vakt vrede blandt Demokraterne. Den demokratiske guvernør i New York, Andrew Cuomo, har kaldt det for »ondskabsfuldt«, at Republikanerne ikke vil give penge til delstaten.
»Hvor er det en modbydelig tanke,« siger han til The New York Times:
»Tænk på, hvad han siger. Borgere er døde – 15.000 er døde i New York, men de var hovedsageligt demokrater, så hvorfor skulle vi hjælpe dem?«
Larry Hogan, der er guvernør i Maryland og republikaner, mener, at Mitch McConnell vil fortryde sine udtalelser om, at delstaterne bør begære sig konkurs.
»Det sidste, vi har brug for midt i en økonomiske krise, er, at delstaterne begærer sig konkurs tværs over USA og derfor ikke længere er i stand til at hjælpe dem, der desperat har brug hjælp,« siger han til Politico.
