Den transatlantiske slavehandel var "en monstrøs uretfærdighed", siger den britiske kong Charles III på et Commonwealth-topmøde i Antigua og Barbuda tirsdag.

Kong Charles siger ifølge nyhedsbureauet AFP videre, at slaveriet "stadig kaster en skygge over disse øer og andre medlemmer" af den 56 lande store organisation.

Flere medlemslande er tidligere britiske kolonier.

- Som jeg har sagt før, er dette skamfulde kapitel i historien noget, der fylder mit hjerte med rædsel og min sjæl med den dybeste personlige sorg, siger kongen.

- Men historien lærer os også, at ondskaben ikke behøver at få det sidste ord. At karakterstyrke og mod kan gå sammen om at overvinde selv den mest monstrøse uretfærdighed.

På topmødet i Antigua og Barbuda drøfter den britiske premierminister, Andy Burnham, også spørgsmålet om, hvorvidt Storbritannien skal give en officiel undskyldning for sin rolle i slaveriet.

Burnham sagde i weekenden, at han er åben over for at give en officiel undskyldning for landets indblanding i slavehandlen.

Han afviser dog at opfylde flere caribiske landes krav om, at der skal medfølge kompensation.

Storbritanniens afgørende rolle i slavehandlen har længe belastet forholdet mellem briterne og landets tidligere kolonier. Det var også tilfældet ved et møde mellem Commonwealth-landenes ledere i 2024.

Blandt andet den britiske kongefamilie nød godt af slavehandlen.

Kong Charles er politisk neutral, og derfor var det på forhånd ikke ventet, at han ville komme med en undskyldning.

En talsmand for kongehuset siger ifølge AFP, at det "ikke ville være passende", hvis kongen annoncerer en ændring af regeringens politik.

Ifølge den britiske tv-station BBC's kongehuskorrespondent Daniela Relph er der imidlertid tale om nogle af de "mest kraftfulde ord", kongen nogensinde har ytret om slavehandlen.

RITZAU