BEIJING:Den lille ø Macau i Det Sydkinesiske Hav nyder godt af sin særstatus. Intet andet sted i Kina er det tilladt at drive kasino. Det har branchen for længst gjort til en milliardforretning.
The Venitian, MGM Grand og andre af verdens mest luksuriøse kasinoer tiltrækker i hobevis af kunder, hvoraf størstedelen kommer fra det kinesiske fastland. Det gælder både lykkeridderne og de nyrige – og dem der spiller for langt større beløb, end deres lønseddel berettiger.
Kasinoøen Macau har længe været en oplagt destination for hvidvaskning penge. Men nu tyder meget på, at de kinesiske myndigheder har sat en skræk i livet på de kasinokunder, der ikke ønsker at skulle svare på alt for mange spørgsmål.
Fald i omsætningen
Siden Kinas nuværende præsident, Xi Jinping, kom til magten for to år siden, har styret slået ned på overforbrug og korruption. Det er gået ud over salget af luksusvarer og antallet af gæster på de dyreste restauranter. Og nu kan det også ses på Macau. Omsætningen i kasinobranchen er faldet de seneste fem måneder og styrtdykkede i oktober med 23 procent i forhold til samme måned sidste år. Et rekordstort fald.
Faldet sker samtidig med, at det samlede antal af besøgende fra det kinesiske fastland er steget en smule. Det siger en del om, hvad det er for en type spillere, der nu holder sig væk.
Ifølge myndighederne på Macau har spillelysten særligt været aftagende hos VIP-kunderne. I kasinoernes VIP-lokaler er det muligt at spille om ekstra store beløb. Det er ofte her, at den mere lyssky form for gambling finder sted. Det har da også længe stået klart, at myndighederne vil forsøge at slå ned på de illegale aktiviteter i VIP-lokalerne. Det skal ske ved hjælp af flere ressourcer og en ny enhed for antikorruption.
De mange påvirkninger
Mange brancheanalytikere havde spået, at den voksende kinesiske middelklasse ville holde vækstraterne i vejret. Endnu er det ikke sket. Det kan der være flere forklaringer på.
For det første er den generelle vækst i Kina – ikke mindst i boligsektoren – aftagende. Det er også muligt, at urolighederne i Hong Kong, hvor studerende demonstrerer i gaderne, kan have smittet af på mange kineseres lyst til at rejse til Macau. Og så er kasinoerne blevet pålagt at indføre rygeforbud, hvilket utvivlsomt er upopulært hos en stor del af deres kunder. Og hvad angår storspillerne, så er der ikke meget der tyder på, at de vender tilbage i den nærmeste fremtid.
Næste måned besøger Xi Jinping Macau for at fejre øens overdragelse til Kina fra Portugal for 15 år siden. Det betyder mere politi og kontrol.
I mellemtiden ser det ud til, at VIP-kunderne søger mod andre destinationer. Ifølge Credit Suisse er efterspørgslen på VIP-services steget i Australien, Las Vegas og på Filippinerne.