Hvis man skal rangordne overraskelser, må de fem et halvt års fængsel, som den engelske islamist Anjem Choudary i mandags blev idømt, nok henregnes til de mindre af slagsen.

For selv han ikke tidligere har været fængslet, har han gennem mere end et årti været jævnlig gæst hos de engelske domstole som højtplaceret i flere islamistiske organisationer, der er blevet forbudt efter at være kommet på kant med engelsk lovgivning.

Det lå ellers ikke i kortene, at Anjem Choudary skulle blive berømt og berygtet. Han er efterkommer af pakistanske indvandrere, men er selv født i London-forstaden Welling.

Selv om han har muslimsk baggrund, var han som unge ikke ligefrem et mønstereksempel på rettroende adfærd. I en artikel i tabloidavisen Daily Mail, der var rigt illustreret med billeder af en øldrikkende og mandebladskiggende ung Choudary, udtalte en kammerat fra studietiden:

»Da jeg kendte ham, foretrak han at blive kaldt Andy, han røg ofte joints dagen lang og var stolt over sin evne til at bælle en halv liter cider på et par sekunder.«

Det ændrede sig dog, og i løbet af nullerne blev Choudary kendt som en af de mest markante islamistiske stemmer i den britiske offentlighed. Særligt syntes Anjem Choudary at have et talent for at fremsætte udsagn, der i ekstrem grad provokerer store dele af den engelske offentlighed, hvilket også navnene på nogle af de nu forbudte organisationer, han har stået i spidsen for, Islam4UK (Islam for Storbritannien) og Muslimer mod korstog, giver et fingerpeg om.

Anjem Choudary har fremsat forudsigelser om, at islams flag vil vaje over Downing Street, kaldt engelske overførselsindkomster for »jihadistens lommepenge«, krævet et forbud mod servering af alkohol på muslimskejede etablissementer i London og arrangeret en afbrænding af de valmuer, som symboliserer de faldne i britiske krige på den i Storbritannien stærkt følelsesladede Remembrance Day.

Også et dansk publikum har haft lejlighed til at opleve Anjem Choudary på slap line. Det skete, da han i 2014 gæstede Martin Krasnik i Deadline på DR2 og her blandt andet erklærede:

»Måske burde Christiansborg omdøbes til Muslimborg, og det muslimske flag kunne en dag vaje over det danske parlament. Det vil være meget fint, synes jeg.«

Anjem Choudary er blevet beskrevet som en både begavet og humoristisk mand, men dog med visse grænser. I et interview med The Guardian i 2014 blev han spurgt om, hvorvidt man også måtte gøre grin med profeten, nu Choudary også havde fremsat morsomheder om 11. september og terrorangrebene mod London i 2005.

»Det er ikke det samme,« svarede han.

»I henhold til guddommelig lov er det tilladt at lave sjov med 11. september, hvorimod det ikke er tilladt at fornærme profeten.«

Meget mere end en klovn

Selv om det måske er fristende at afskrive Anjem Choudary som en medie- og kontrovershungrende klovn, mener flere, at han har haft stor betydning for rekrutteringen af jihadister og radikalisering.

Choudary har vedholdende nægtet at tage afstand fra terror mod vestlige mål og blandt andet hyldet Osama bin Laden som en helt.

I 2013 stak en af hans tilhængere en engelsk soldat ihjel på åben gade i London, hvorefter Choudary placerede ansvaret for drabet på den engelske udenrigspolitik, og ifølge både engelske medier og organisationer har han været afgørende for at motivere britiske muslimer til at drage i hellig krig i Syrien.

I 2014 erklærede Anjem Choudary sin støtte til Islamisk Stat og beskrev organisationens leder, Abu Bakr al-Baghdadi, som »alle muslimers kalif og de troendes fyrste«, som alle muslimer havde pligt til at adlyde.

Det er da også den eksplicitte støtte til Islamisk Stat på blandt andet en række videoer uploadet til YouTube, som han forleden blev idømt fem et halvt års fængsel for.