I 20 år har Vesten forgæves forsøgt at forstå mysteriet Putin. Nu ser iagttagere træk, der er dybt alarmerende

Hvem er denne Putin, spurgte en forvirret ordstyrer. 22 år senere er spørgsmålet endnu ubesvaret. Mens russiske styrker bombarderer Ukraine, tyer en rystet omverden nok en gang til alletiders umulige opgave: At forstå og aflæse det udtryksløse ansigt, som i årtier har drevet gæk med Vesten.

Det må have været en akavet seance dengang, i januar år 2000, da en ordstyrer på en paneldebat om Rusland ved World Economic Forum i Davos pludselig spurgte, hvem Vladimir Putin egentlig var?

Ikke så meget på grund af spørgsmålet, der gav mening al den stund, at Putin få uger inden var blevet udnævnt som fungerende præsident i Rusland.