250 år efter sin grundlæggelse står det amerikanske eksperiment over for et klassisk spørgsmål: Hvilken form for lederskab er i stand til at opretholde en demokratisk republik, år efter år, århundrede efter århundrede?

Præsidentembedet har altid stået centralt, når man har skullet finde svar på det spørgsmål. Det er både blevet beundret, kritiseret og mytologiseret. Det har fået skylden for meget. Alligevel tyder USAs lange levetid på, at noget dybere end bare dramatiske øjeblikke, gode taler og store politiske sejre er årsag til nationens levedygtighed.