Videooptagelser af et pansret køretøj, der kører sejrsrunde på det centrale torv i den syriske by Raqqa, er ikke noget nyt syn. For tre år siden fejrede Islamisk Stat 2014-sommerens massive erobringer i nabolandet Irak med en parade af kampvogne og ekstatiske jihadister på torvet i Raqqa. Tirsdag var det de kurdiske soldaters tur til at gøre nøjagtig det samme.
Efter fire måneders kampe har de kurdisk anførte og USA-støttede soldater fra Syriens Demokratiske Styrker erobret Raqqa fra Islamisk Stat. Store dele af terrororganisationens tidligere syriske hovedstad ligger i ruiner, og det torv, der de seneste år har ageret kulisse til adskillige halsoverskæringer, bærer nu de syriske kurderes gule flag.
Sejren over Islamisk Stat er blevet fejret i Syriens kurdiske områder i den nordlige del af landet. I byen Qamishli kørte lange kolonner af dyttende biler gennem byen hele tirsdagen. Samme dag bekræftede de kurdisk anførte styrkers talsmand, Talal Silo, over for det kurdiske medie Rudaw, at Islamisk Stats styre i byen er et afsluttet kapitel. Han tilføjede, at Syriens Demokratiske Styrker nu vil gå i gang med at rydde byen for de miner og improviserede bomber, IS har efterladt.
USAs præsident, Donald Trump, tog efterfølgende æren for, at Islamisk Stat nu står tilbage uden sin syriske hovedstad. USA har bombet Islamisk Stat siden september 2014, leveret våben til Syriens kurdere og haft specialstyrker i det nordlige Syrien. Men det er især i løbet af de seneste seks til otte måneder, at den USA-støttede offensiv har båret frugt.
»Jeg ændrede fundamentalt vore militære styrkers tilgang, og de har udført et fantastisk arbejde,« sagde Donald Trump i et interview til The Chris Plante Show. Med sin udtalelse kritiserer Donald Trump indirekte det amerikanske forsvars bekæmpelse af Islamisk Stat i tiden under præsident Barack Obama.
»Islamisk Stat giver op, de giver op, de løfter armene i vejret og går. Ingen har nogensinde set den slags ske,« sagde Trump.
I november 2015 kritiserede medlemmer af den amerikanske kongres ifølge Fox News Barack Obamas Syrienpolitik. Det skete, da de citerede hjemvendte piloter for at sige, at Obama-administrationen blokerede for op til 75 procent af alle bombardementer mod Islamisk Stat.
Donald Trump tøver ikke med at udnævne sig selv som årsagen til, at krigen mod Islamisk Stat har været mere effektiv efter Obama:
»Dengang havde du ikke Trump som præsident. Der er stor forskel, en stor, stor forskel, hvis du ser på militæret nu. Vi kæmpede ikke for at vinde – vi kæmpede for at være politisk korrekte.«
De omtalte forskelle er også blevet noteret i antallet af civile tabstal. Alene i løbet af de seneste fire måneder har mindst 1.130 civile mistet livet ud af et samlet antal døde på 3.250 i Raqqa, konkluderer The Syrian Observatory for Human Rights, der udtaler sig til The Business Standard.
Den amerikansk-kurdiske sejr og især de høje tabstal får tidligere Raqqa-indbygger Mohammed Khdeir, der arbejder for aktivistgruppen Raqqa is Being Slaughtered Silently, til at kritisere den amerikanske krigsførelse.
»Raqqa er blot blevet besat af en ny besættelsesmagt,« siger han i et interview til Public Radio International.
Mohammed Khdeir nåede at bo i Raqqa under Islamisk Stats styre, men flygtede i 2015 til Tyskland.
Hvad vil USA nu gøre med Syrien?
Om få dage vil sejrsrusen i Raqqa transformere sig til spørgsmålet om, hvad der ud over genopbygning af hundredvis af ødelagte huse skal ske i Islamisk Stats tidligere hovedstad.
Ikke mindst er det spørgsmålet om USAs eventuelle rolle i Syrien, der i øjeblikket optager de fleste eksperter. For ingen synes at have fået et klart svar på, hvorvidt den amerikanske hær har tænkt sig at blive i Syrien og støtte kurderne, for dermed at stå i opposition til Rusland, det syriske regime og Iran. Eller om USA har tænkt sig at trække sine tropper ud nu, da Islamisk Stat ikke længere er en alvorlig trussel i dette område.
I øjeblikket løber de kurdiske styrker og det syriske regimes hær om kap for at tage kontrol over områder ved byen Deir ez-Zour, der ligger i grænseområdet mellem Syrien og Irak. Dette område er vigtigt for både kurdere samt det syriske regime og dets støtter.
De kurdiske styrkers plan om at oprette et lokalt styre i Raqqa støder på modstand fra det syriske regime. Og muligvis også fra lokal- befolkningen, hvor langt størstedelen er sunnimuslimer, der per tradition hverken har et godt forhold til de etniske kurdere eller til præsident Bashar al-Assads Iran-støttede mindretalsregime. Så selv om store dele af lokalbefolkningen i Raqqa ikke er IS-sympatisører, betyder det heller ikke, at de sympatiserer med de nye befriere.
Ifølge kurderkenderen Wladimir Van Wilgenburg, er de syriske kurdere dybt afhængige af USA.
»Og det gør kurderne svage,« skriver han i tidsskriftet Foreign Policy.
I løbet af den seneste uge har den irakiske hær erobret områder fra de irakiske kurdere, uden at USA har forhindret udviklingen. Og i mangel på en klar amerikansk syrienstrategi står det uklart, om USA fortsat vil støtte de syriske kurdere, såfremt alliancen, der består af Rusland, Iran og det syriske regime, begynder at angribe de kurdiske stillinger.
»Hvis Washington vælger at trække sig ud af Syrien, kan Syriens Demokratiske Styrker blive tvunget til at indgå en aftale med Rusland og den syriske regering. Uden amerikansk støtte kan kurderne også blive angrebet af Tyrkiet,« skriver Wladimir Van Wilgenburg.
Kurderkenderen tilføjer, at en række iranskstøttede militser opererer i området, og at også disse udgør en mulig trussel mod kurderne.
Ifølge Wladimir Van Wilgenburg er Syriens kurdere dog overbeviste om, at USA ikke vil lade dem i stikken. Ikke af kærlighed til Syriens venstreorienterede kurdere, men af geopolitiske interesser og af uvilje mod at forære alle fjenderne den endelige sejr i Syrien.
Rusland får ikke hele Syrien
Ifølge Nicholas Heras, der forsker ved Center for a New American Security, er Rusland og det syriske regime fast besluttede på at drive USA ud af Syrien. Det forklarer han over for Foreign Policy.
Så selv om den amerikanske syrienstrategi ikke er officielt kendt – hvis den da overhovedet eksisterer – signalerer USA, at man ikke har tænkt sig at lade Rusland, det syriske regime og Iran vinde kontrol over hele Syrien.
NBC News citerer en kilde i den amerikanske administration for at sige, at den amerikanske syrienstrategi er »alt for iranfikseret«, og at de mest konservative dele af administrationen konstant taler om at opveje Irans indflydelse i regionen.
En af disse personer er USAs FN-ambassadør, Nikki Haley, der i modsætning til mange andre i administrationen taler om, at præsident Bashar al-Assad ikke kan være en del af løsningen på Syrienkrigen.
Siden USA åbenlyst begyndte at støtte Syriens kurdere i kampen mod Islamisk Stat, er forholdet mellem USA og Tyrkiet blevet anspændt. Ifølge NBC News presser den amerikanske hærs ledelse på for at få forholdet til Tyrkiet normaliseret hurtigst muligt for at undgå, at USA efter sejren i Raqqa står i Syrien med fjender i alle retninger – tyrkerne mod nord, Assads regime, Iran og Rusland mod syd, øst og vest.
»Jo tættere vi rykker mod sejr over Islamisk Stat i Raqqa og andetsteds, desto tydeligere står det, at vi har brug for en strategi for Irak og Syrien, eller for Tyrkiet og den stigende russiske indflydelse,« siger Anthony Cordesman en strategisk analytiker ved Center for Strategic and International Studies.
Allan Sørensen er Berlingskes korrespondent i Mellemøsten