En ganske normal morgen i den lille forstad i Utah udviklede sig til en skæbnesvanger en af slagsen, da en 12-årig dreng bankede på naboens dør og bad om mad og vand. Han var afmagret, underernæret og havde åbne sår på kroppen og gaffatape om håndleddene og anklerne.

Få minutter forinden var han flygtet ud ad vinduet fra sit eget hjem, og straks blev han bragt på hospitalet. De dybe flænger i huden skyldtes, at han havde været bundet fast med et reb.

I huset, drengen var flygtet fra, fandt politiet ifølge BBC flere af hans søskende, deriblandt hans lillesøster på ti år, der ligeledes var kraftigt underernæret.

Ansvaret for mishandlingen har angiveligt deres egen mor, opdragelsesguruen Ruby Franke.

I mange år styrede hun YouTube-kanalen »8 Passengers«, hvor hun fortalte 2,5 millioner abonnenter om hård og disciplinær børneopdragelse, der blandt andet inkluderer psykisk og fysisk afstraffelse.

De kontroversielle opdragelsesmetoder mødte stærk kritik i offentligheden, hvilket også har gjort, at familien førhen har været i myndighedernes søgelys.

Det har dog ikke været muligt for myndighederne at gribe ind grundet manglende beviser. Det ændrede sig ifølge politiet, da Ruby Frankes 12-årige søn slap ud af hjemmet.

I slutningen af august blev hun arresteret og sigtet for seks tilfælde af grov børnemishandling. Hendes mand, Kevin Franke, er ikke arresteret eller sigtet. Han bakker op om sin hustru.

Skulle sove på en sækkepude i syv måneder

YouTube-kanalen »8 Passengers« startede i 2015 som en familie-vlog-kanal (videoblog) på YouTube. Over tid voksede kanalen sig stor, og familien begyndte at tjene penge på videoerne, som gav indblik i en typisk forstadsfamilies hverdag med hjemmeundervisning, madlavning og spisning sammen.

Men facaden begyndte langsomt at krakelere.

I en af videoerne kunne man høre Ruby Franke fortælle, at to af hendes sønner ville miste »aftensmadsprivilegier«, hvis ikke de stoppede med at lege slåskamp.

I en anden video fortalte Ruby Franke, at hun håbede, at hendes seksårige datter ville sulte i skolen, fordi hun glemte sin madpakke derhjemme.

Få episoder blev til mange, og til sidst måtte kanalen lukke efter store protester, ikke mindst efter et af familiens ældste børn, Chad, fik konfiskeret sin seng. Det skete, fordi han havde lavet sjov med sin lillebror.

I syv måneder måtte han sove på en sækkepude i stedet.

I videoen nedenfor fortæller Chad om afstraffelsen foran kameraet – til stor overraskelse for hans mor.

Det er også kommet frem, at sønnen Chad som 14-årig blev sendt på en vildmarkslejr, der skulle rette op på hans dårlige opførsel.

Der har i USA været skarp kritik af den slags lejre, inklusive den, som Chad blev sendt til. Mange unge beretter om umenneskelige forhold, vold og seksuelle overgreb begået mod dem under deres ophold.

Ældste datter glæder sig over sigtelsen: »Endelig«

Som modreaktion på Ruby Frankes hårde opdragelsesmetoder blev en online underskriftsindsamling oprettet. Her bad personer, som har fulgt hende online, myndighederne om at undersøge familien og tjekke op på deres børn efter mistanke om børnemishandling. 18.000 personer skrev under, og i 2022 blev familiens YouTube-kanal lukket. 

Men Ruby Franke forblev aktiv på sociale medier. I 2022 startede hun sin anden YouTube-kanal »ConneXions«, som hendes forretningspartner Jodi Nan Hildebrandt, der er mental sundhedsrådgiver, var en del af. Hun er ligeledes blevet arresteret og sigtet for seks tilfælde af grov børnemishandling.

Sammen har de også oprettet Instagram-siden »Moms of Truth«, der lige nu har over 330.000 tusind følgere.

Her fortsætter Ruby Franke og Judi Hildebrandt med at forklare om hård børneopdragelse: 

Som reaktion på anholdelsen og sigtelsen af Ruby Franke har familiens ældste datter, Shari Franke, udtrykt sin lettelse på Instagram.

»Endelig. I dag har været en stor dag. Min familie og jeg er så glade for, at retfærdigheden er sket fyldest. Vi har prøvet at fortælle politiet om dette i årevis, og vi er glade for, at de endelig har handlet på det. Børnene er i sikkerhed, men der er lang vej endnu,« skrev hun.

Ægtemand vil ikke pege fingre

Gennem alle årene har Ruby Franke og hendes ægtemand, Kevin Franke, levet sammen og begge taget del i opdragelsen.

Kevin Franke er som nævnt ikke arresteret eller sigtet. Ifølge NBC News har flere i familien dog anklaget ham for ikke at tage nok ansvar, hvad børnenes velbefindende angår.

I torsdags udtalte Kevin Frankes advokat, »at han hellere vil bygge bro, end at kaste med mudder og pege fingre. Han er fokuseret på at gøre, hvad der er bedst for sine børn på dette tidspunkt, selvom det betyder, at han skal igennem en del selvransagelse,« siger han til NBC.

Tidligere videooptagelser fra YouTube-kanalen »8 Passengers« viser, at Kevin Franke var med til at beslutte, at sønnen Chad skulle sendes på en af de vildmarkslejre, som har mødt megen kritik.

Det gjorde han, fordi fagligt sundhedspersonale havde vurderet det til at være rigtigt at gøre.

»Hvad mange af jer kritiserer eller kalder krænkende, er faktisk ting, som psykisk sundhedspersonale har rådet os til,« siger Kevin Franke i videoen ifølge NBC.

Over 1.200 fulgte med i retssagen

Torsdag den 21. september blev retssagen indledt med den første høring af Ruby Franke og Jodi Hildebrandt.

Den tiltrak en masse opmærksomhed fra den amerikanske offentlighed. 

Mange mennesker var mødt op i retsbygningen, mens høringen, der foregik over Zoom, blev løbet over ende af onlinegæster, der ville se med. Det fik it-systemet til at crashe.

I alt mødte over 1.200 mennesker op fysisk eller online for at følge med i høringen.

Hvis Ruby Franke og Jodi Hildebrandt bliver dømt, kan de få op til 15 års fængsel for hvert af de seks forhold af børnemishandling, de er sigtet for. Sammenlagt kan det ende med op til 90 års fængsel.