Starten har som altid været hektisk. En ny ambassadør skal en tur forbi dronning Margrethe for at få hendes majestæts officielle velsignelse til at praktisere som sit lands øverste diplomat, og den 57-årige Carla Sands var ingen undtagelse. USAs nye ambassadør blev hentet i karet ved den amerikanske ambassade og med hesteekskorte fra garderhusarregimentet kørt til Amalienborg for at blive modtage af Dronningen.
Nervøs? Ja, det var Sands, for interessen for hendes person er intens ikke mindst fordi, hun har haft en forgænger, Rufus Gifford, som nærmest blev folkeeje og ovenikøbet på et tidspunkt havde sit eget TV-show. Nu sidder præsident Donald Trumps særligt udpegede ambassadør i sin tjenestebolig i et Danmark, hvor hovedparten formentlig ikke ville have stemt på hendes politiske chef, hvis de havde haft muligheden. Her ville Trumps rival, Demokraternes Hillary Clinton, have fået langt flere stemmer. Men Sands er ikke sen til at tage sin chef i forsvar.
»Danskerne ved ikke noget om Trump. De kender ham kun fra det, de får at vide gennem aviser og TV. Vores egen presse skriver for 90 procents vedkommende negativt om vores præsident. I befolkningen er det halvdelen, der støtter ham. Der er ingen balance i medierne, så hvis alt det, du hører om en offentlig person er negativt, vil din opfattelse af personen også være negativ,« siger ambassadøren, der vil fortælle danskerne, at der er en helt anden side af præsidenten, som vi ikke ser.
»Jeg vil fortælle danskerne: se hvad han gør, se hvad han laver. Det er så godt for vores økonomi. Der er allerede fjernet 23 reguleringer, som vedrører erhvervslivet, så det er blevet enklere at lave forretning. Det er blevet betydeligt nemmere at begynde som selvstændig og at drive forretning. Så hvis Trump også får en skattereform igennem som den, han regner med, så får vi måske fire procents vækst om året og dermed mere end de tre procent, der allerede er skabt det første år, han har siddet i embedet,« siger Sands. Hun er ved at finde sig til rette i sin nye embedsbolig, palævillaen »Rydhave« i Charlottenlund, men vil i løbet af nogle dage få følgeskab af en mindre personlig stab, der skal hjælpe hende i dagligdagen i Danmark.
Carla Sands har været i Danmark seks gange i sit liv, både som helt ung, og da hun besøgte landet, efter at hun var blevet gift. Hun har også været på Bornholm og smagt røgede sild, og hun glæder sig til gensynet med danske venner, som hun som ung mødte i New York. Selv bor hun – når hun ikke er ambassadør – i Californien, hvor hun er direktør i investeringsfirmaet Vintage Capital Group og i ejendomsselskabet Vintage Real Estate.
Begge dele drev hun sammen med sin mand, Fred Sands, der døde for to år siden, og som ikke ligefrem var fan af Donald Trump. »Han er en joke«, sagde han til Jewish Journal kort før sin død. Men Carla Sands skiftede over til Trump, efter at hun længe havde støttet de republikanske kandidater Ted Cruze og Marco Rubio. Sands blev gravist overbevist om, at Trump var den rette person.
»Jeg havde kontakt med en række forretningsfolk i Californien, som var stærke tilhængere af Trump. Så lyttede jeg til, hvad Trump egentlig ville, og jeg var ikke i tvivl om, at han var den rette person«, siger Carla Sands, der selv har bidraget med flere hundredetusinde dollar til hans kampagne og samlet endnu flere penge ind. Hun blev også udnævnt til at sidde i Donald Trumps økonomiske komité under valgkampen og kom således tæt på Trump.
Stort fokus på erhvervslivet
Det at blive amerikansk ambassadør i Danmark er en tak for indsatsen under valgkampen fra den vindende kandidat, og kun én gang i nyere tid har der siddelt en professionel amerikansk diplomat på posten. Det var i begyndelsen af 1980erne, da den daværende socialdemokratiske regering kørte en såkaldt »fodnotepolitik« i NATO, som betød, at vi hele tiden tog en række forbehold i alliancen.
Som alle andre, der får et sådant job, husker Carla Sands den dag, hun fik opringningen fra Trump.
»Ja, jeg fik en opringning fra Donald Trump, og jeg var ikke i tvivl om, at det var det, jeg gerne ville,« siger hun og fortsætter:
»Vi har haft en lang række stærke ambassadører her i landet, og mit håb er selvfølgelig, at forholdet mellem USA og Danmark er endnu stærkere, når jeg en dag skal rejse hjem igen.«
Sands vil først og fremmest fokusere sin opmærksomhed på erhvervslivet, for det er det, hun kender, selv om hun også meget hurtigt bliver involveret i de meget få politiske problemer, der er mellem Danmark og USA. Især den omstridte russiske olierørsledning Northstream 2, der skal gå igennem dansk farvand, vil være et af de politiske emner, hun vil få lagt på sit bord i et forsøg på at få den danske regering til at sige nej til projektet. Også de militære budgetter og en forøgelse af forsvarsbudgettet til to procent af BNP vil blive noget af det, hun vil skulle fokusere på.
»Det er ikke kun Trump, der ønsker, at NATO-landene skal bidrage mere til det fælles forsvar. Det gjorde den tidligere præsident også. Det vil være godt at styrke vores fælles forsvar. Derfor er det vigtigt,« siger hun diplomatisk.
