Der er tale om en midlertidig operation, når USA's flåde beskytter olie- og fragtskibe, så de kan sejle sikkert gennem Hormuzstrædet.

Det understreger USA's forsvarsminister, Pete Hegseth, på et pressemøde i det amerikanske forsvarsministerium, skriver AFP.

Operationen har fået navnet Project Freedom.

- Project Freedom er defensiv i sin natur, fokuseret på et afgrænset område, er midlertidig og har én mission: at beskytte sagesløs kommerciel skibsfart mod iranske angreb.

- Amerikanske styrker behøver ikke at trænge ind i iransk farvand eller luftrum. Det er ikke nødvendigt. Vi leder ikke efter en ny kamp, siger Hegseth.

På pressemødet deltager også USA's forsvarschef, Dan Caine.

Han fortæller, at Iran har skudt ni gange mod civile skibe og har tilbageholdt to containerskibe, siden våbenhvilen mellem Iran og USA begyndte 8. april.

Han oplyser desuden, at 22.500 søfolk er strandet i Den Persiske Golf.

For at sejle ud af Den Persiske Golf skal man sejle via Hormuzstrædet, som i store træk har været lukket for civil skibsfart siden 28. februar, hvor USA og Israel iværksatte krigen mod Iran.

USA og Iran indgik en aftale om våbenhvile 8. april. I første omgang varede den 14 dage, men den er siden blevet forlænget på ubestemt tid.

Våbenhvilen er dog under pres af, at parterne skiftevis retter angreb mod hinanden i Den Persiske Golf.

Pete Hegseth siger på pressemødet, at selv om USA ikke leder efter nye kampe, så vil ethvert angreb på kommercielle skibe blive mødt af et "ødelæggende" modsvar.

- Hvis man angriber amerikanske styrker eller sagesløs kommerciel skibsfart, vil man blive mødt af overvældende og ødelæggende amerikansk ildkraft, lyder det fra Hegseth, som tilføje, at lige nu "holder våbenhvilen bestemt".

Forsvarschef Dan Caine tilføjer ifølge AFP, at amerikansk militær er klar til at genoptage større kamphandlinger mod Iran, hvis der gives ordrer til det.

- Ingen modstander bør forveksle vores nuværende tilbageholdenhed med mangel på beslutsomhed, siger han.

/ritzau/