Det var et angreb, der rystede verden.
Et angreb, der ramte Vesten lige i hjertet, og som satte bekæmpelsen af islamistisk terrorisme øverst på dagsordenen verden over.
Angrebet på World Trade Center i New York 11. september 2001 blev et af de mest dødelige terrorangreb i nyere historie, idet drabstallet er på 2.997 personer.
Selv om jagten på bagmændene efterfølgende var intens – og kulminerende med drabet på al-Qaeda-leder Osama bin Laden små ti år senere – er kun få personer blevet dømt for angrebet. I denne uge er den ene af disse personer blevet løsladt.
Mounir el-Motassadeq, der af en tysk domstol blev idømt en straf på 15 års fængsel samt en betinget udvisning for sin rolle i angrebet, er ifølge flere medier – blandt andet tyske Bild – nu en fri mand.
Den nu 44-årige Mounir el-Motassadeq var i 2001 ingeniørstuderende og boede – ligesom de tre selvmordspiloter, Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi og Ziad Jarrah, der kaprede fly og styrede dem ind i World Trade-tårnene i New York – i Hamburg i Tyskland.
De fire var venner, og el-Motassadeq hjalp ifølge dommen de øvrige med at opretholde et image som almindelige universitetsstuderende i den nordtyske by. Det gjorde han blandt andet ved at betale deres regninger.
Mounir el-Motassadeq har under sagen nægtet, at han har hjulpet de tre selvmordspiloter, ligesom han har nægtet ethvert kendskab til, at de tre venner rejste til USA for at begå et terrorangreb.
»Jeg sværger ved min gud, at jeg ikke vidste, hvad de planlagde,« råbte han ifølge flere medier, blandt andet New York Post, i retssalen.
En tysk domstol fandt det dog bevist, at Mounir el-Motassadeq og de tre venner indgik i samme celle, og at el-Motassadeq kendte til vennernes planer om at kapre fly.
Han blev derfor dømt for medvirken til drab på 246 personer. Det er det antal, der døde om bord på de kaprede fly.
Den tidligere ingeniørstuderende blev desuden dømt for at have modtaget træning i en al-Qaeda-lejr i Afghanistan. En forseelse, han har erkendt.
Sagen mod Mounir el-Motassadeq har været tung og langstrakt, idet den først kulminerede i maj 2007, da den tyske forbundsdomstol stadfæstede dommen på 15 års fængsel for medvirken til terrorangrebet.
Siden har den nu 44-årige mand været i tyskernes varetægt helt frem til denne uge.
Billeder viser, hvordan Mounir el-Motassadeq mandag formiddag blev hentet af en helikopter ved fængslet i Hamborg, hvor han har afsonet, og fløjet af sted, formentlig mod lufthavnen i Frankfurt. Mounir el-Motassadeq har på billederne bind for øjnene og hænderne bundet, mens han eskorteres af bevæbnede politispecialstyrker.
I Frankfurt blev han ifølge Bild – der var om bord på flyet – sat på et rutefly til Casablanca i Marokko, hvor hans kone og børn bor. Om bord på flyet blev han ifølge det tyske medie – stadig iført håndjern – placeret mellem flere tyske politibetjente, inden de øvrige passagerer kunne gå om bord på flyet.