For 20.000 år siden begyndte naturen fra istiden at ændre sig. 

De ændringer betød, at levegrundlaget for mammutten i Nordamerika og i Europa ændrede sig, fordi dens fødegrundlag blev ødelagt. 

Genetikeren George Church fra Harvard University har i mere end et årti haft genoplivningen af den afdøde mammut som sin hjertesag.

Det langsigtede mål er at genskabe en levende elefant-mammut-hybrid, som udseendemæssigt ikke vil kunne skelnes fra sin afdøde forløber, skriver CNN. Og i februar 2021 tog det fart, da Church i fællesskab med entreprenøren Benn Lamm oprettede »Colossal Biosciences« i Dallas, Texas. 

Mens der fortsat er en række elementer i genoplivningen af mammutten, som endnu ikke er blevet løst, så kunne forskerholdet onsdag i sidste uge fortælle, at projektet havde taget et »monumentalt skridt fremad«.

Et af de elementer, de fortsat har til opgave at løse, er at udvikle en kunstig livmoder, som skal kunne bære en babyelefant. 

Celler fra en asiatisk elefant

Siden forskerteamets opstart, har de analyseret arvemasse fra 53 uldne mammutter, fra gammelt dna, der er udvundet fra fossiler, har forskerne forstået præcist, hvad der gør mammutten helt unik.

Mammuttens nærmeste – nulevende – slægtning er den asiatiske elefant. Og forskerteamet kunne onsdag afsløre over for CNN, at de havde haft succes med deres arbejde med cellerne. 

Kort fortalt betyder det, at forskerteamet nu kan modellere cellerne, så den asiatiske elefants celler kan få de genetiske egenskaber, som skal til for at kunne overleve i Arktis, sådan som mammutten var i stand til. 

Den asiatiske elefant skal dermed ændres til at udvikle et uldent lag pels, mindre ører og et lag isolerende fedt, skriver CNN. 

Og så er ønsket for forskerteamet, at de kan konstruere en elefant-mammut-hybrid, som ikke har stødtænder, så den ikke vil blive offer for krybskytter. 

Vil potentielt kunne stoppe permafrostens optøning

I tusindvis af år har millioner af mikroorganismer været nedfrosset i permafrosten. Men i takt med at den globale opvarmning stiger, smelter permafrosten også. 

Det mener forskerteamet bag »Colossal Biosciences« at kunne stoppe, hvis mammutter skulle vende tilbage til græsarealerne på den nordligste del af kloden. 

En række forskere hævder nemlig, at dyr som mammutter, heste og bisoner før deres udryddelse holdt jorden nedfrosset ved at trampe jorden ned, vælte træer og komprimere sneen.