Det bliver vicepræsident Kamala Harris, der repræsenterer USA ved Ukraines stort anlagte fredstopmøde i Schweiz i midten af juni.
Det skriver Det Hvide Hus i en erklæring her til eftermiddag dansk tid og bekræfter dermed, at præsident Joe Biden ikke kommer til at deltage, præcis som det har rygtedes.
Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, har frygtet dette udfald: Han sagde blandt andet i sidste uge, at Bidens potentielle fravær til fredstopmødet »kun ville blive mødt af et bifald fra Putin – et personligt, stående bifald fra Putin«, som det lød.
Meldingen kommer på et tidspunkt, hvor forholdet mellem USA og Ukraine er på sit laveste, som den britiske avis Financial Times skrev i sidste uge:
»Vi er længere fra hinanden end nogensinde siden krigens start. Det er meget, meget anspændt,« sagde en højtstående embedsmand – udpeget af Zelenskyj – til avisen.
Adskillige ukrainske embedsmænd fortæller, at Kyiv-regeringens bitterhed blandt andet bunder i, at Biden ikke kommer til at deltage i fredstopmødet, men at dette blot er en af flere gnidninger.
Financial Times har talt med mere end et dusin nuværende og tidligere ukrainske embedsmænd samt diplomater fra G7-landene – de peger på følgende omstridte faktorer for det anspændte forhold:
Den seks måneder lange forsinkelse af den milliardstore amerikanske hjælpepakke til Ukraine
De forventelige manglende fremskridt for et ukrainsk medlemskab af NATO
USAs (nu tidligere) forbud om, at Ukraine kunne bruge amerikanske våben til angreb inde i Rusland
Ukraines droneangreb på russiske olieraffinaderier (som amerikanerne er imod, fordi de frygter, at det kan påvirke de globale energipriser).
Den amerikanske regering er samtidig bekymret over to nylige ukrainske angreb mod russiske radarsystemer, som bruges til at overvåge, om ballistiske missiler – eventuelt med atomvåben – er på vej mod Rusland.
Højtstående ukrainske embedsmænd beskriver imidlertid, at der er sket noget med præsident Zelenskyj: Han er blevet mere »følelsesmæssig og nervøs« over situationen på slagmarken samt over forholdet til USA, i lyset af at præsidentvalget nærmer sig.
Zelenskyjs stabschef, Andrij Jermak, siger til avisen, at anonyme kilder ikke kommer til at være i stand til at forstyrre fredstopmødet eller Ukraines »urokkelige« og omfattende forhold til regeringen i Washington, D.C.