Cubas tidligere kommunistiske leder Fidel Castro er død. Han blev 90 år gammel.

Det oplyser hans lillebror Raul Castro ifølge AFP og Reuters.

Så sent som i midten af april dukkede han op på kommunistpartiets kongres, hvor han som partiets formand forsvarede den kommunistiske ideologi.

I 46 år var Fidel Alejandro Castro Ruz cubanernes præsident uden nogensinde at være blevet valgt til posten.

I den tid forbød han befolkningen at have buster, statuer og billeder af sit kontrafej i deres hjem - modsat den heltedyrkelse, som totalitære ledere svælgede i andre steder på kloden.

Forud for sin 90-års fødselsdag i august kunne hans portrætter dog ses over alt i Cuba.

Populariteten var på trods af, at hans kommunistiske revolution også betød undertrykkelse af menneskerettigheder og fængsling af såkaldt »kontrarevolutionære«.

I store dele af verden - især i Latinamerika og Afrika - blev Fidel Castro et forbillede for både politikere og almindelige mennesker. Især fordi han som leder af et mindre land udfordrede supermagten USA.

I fem årtier var Fidel Castro en torn i øjet på skiftende amerikanske præsidenter.

Først de senere år er der sket en opblødning i forholdet mellem de to lande. På initiativ fra præsident Barack Obama er de diplomatiske relationer genoprettet.

Optøningen blev slået fast, da Obama som den første amerikanske præsident siden 1928 i marts i år besøgte Cuba.

I dag er Cuba i hastig forandring i kølvandet på det nylige historiske tøbrud i det mangeårige kummefryser-forhold til USA.

Nu strømmer amerikanere ligesom turister fra resten af verden til Havana og Trinidad for at opleve østaten, før den bliver »spoleret«.

Drømmen om Castros socialistiske paradis romantiseres stadig af mange cubanere.

Ikke mindst de, der oplevede ham i spidsen for 26. julibevægelsen i 1959, hvor han med væbnet modstand afsatte den USA-støttede diktator Fulgencio Batista.

Seks år tidligere i 1953 anførte Fidel og Raul Castro et angreb på Moncada-kasernen i Santiago de Cuba med en gruppe på omkring 120 oprørere.

Angrebet blev slået tilbage, og Castro-brødrene blev taget til fange. Men aktionen var starten på omvæltningen i Cuba.

Først godt fem år senere lykkedes det Fidel Castro at gennemføre revolutionen, da den USA-støttede diktator Fulgencio Batista blev drevet på flugt.

Efterfølgende iværksatte Castro en alfabetiseringskampagne og opbyggede et gratis sundhedssystem, gratis uddannelsessystem og en kulturpolitik, som cubanerne nyder godt af.

Men verden venter stadig på, at cubanerne bliver garanteret civile og politiske rettigheder som ytringsfrihed og forsamlingsfrihed.

/ritzau/