Onsdag klokken 12 fløj den første tomat gennem luften i den spanske by Buñol nær Valencia i Spanien.

I en time fik 22.000 gæster lov til at kaste tomater efter hinanden under festivalen La Tomatina, der er finder sted hvert år og tiltrækker flere tusind turister.

Billeder viser gæster iført dykkerbriller eller solbriller, mens de kaster kvaste tomater på meddeltagerne. Flere smider sig i de store mængder tomatmos, mens de bader hinanden i væden, der ligner hakkede tomater fra en dåse.

Syv lastbiler fragtede de 150 ton tomater ind til festivalen. Tomaterne er produceret i en nærliggende by og er kun egnede til at blive kastet med. De kan ikke spises, da de er for bløde, skriver den spanske avis El País.

Byrådsmedlem Sergio Galarza oplyste før festivalen til avisen, at alle årets billetter var solgt.

- Der er mange mennesker på ruten, eftersom der i år er syv lastbiler med tomater (flere end sidste år, red.). Vi håber, at festen går glat, at vi klokken 14 kan rydde op, og at alle er glade, sagde han til El País.

Festivalen opfordrer deltagere til at bære dykkerbriller eller bære en form for rent klæde på kroppen, som man kan tørre øjnene med. Man bør også bære lukkede sko, som man ikke har noget imod at kassere bagefter, fremgår det af festivalens hjemmeside.

Festivalen fandt første gang sted i 1944 eller 1945. Det er uvist, præcis hvordan festivalen blev til, skriver La Tomatina på festivalens hjemmeside.

Blandt teorierne er, at det udspringer af en lokal madkamp mellem venner, men også at en musikers optræden i byen var så dårlig, at han fik kastet en tomatsalve efter sig.

Nogen tror også, at traditionen stammer fra et karnevalsoptog, hvor tilskuerne kastede tomater efter deltagerne.

Sidst er der en teori om, at en lastbil kom til at spilde tomater på gaden, og at indbyggerne i byen på anarkistisk vis udnyttede det til at kaste tomater på alt og alle.

Ingen af teorierne er velunderbyggede.

Festivalen blev forbudt under diktatoren Francisco Franco grundet manglende religiøs betydning. Efter hans død i 1975 genindførte man festivalen.

/ritzau/