Siden Storbritanniens farvel har EU bestået af 27 medlemslande. Men det kan i de kommende år blive udvidet til mere end 30 medlemslande.

Det fremgår af EU-Kommissionens udvidelsesrapport for 2026, som blev fremlagt onsdag. Her udpeges Montenegro, Albanien, Moldova og Ukraine som frontløberne blandt kandidatlandene.

De fire lande kan ifølge EU-Kommissionen afslutte optagelsesforhandlingerne inden 2030, hvis de fortsætter med at gennemføre reformer.

Læs mere om vejen til EU her:

* Ethvert europæisk land, der respekterer EU's værdier og forpligter sig til at fremme dem, kan ansøge om at blive medlem af EU.

* Landet skal i første omgang opfylde tiltrædelseskriterierne. De blev fastlagt på et møde i København i 1993 og omtales tit som "københavnerkriterierne".

* Kriterierne opstiller en række demokratiske, økonomiske og politiske betingelser for lande, der ønsker at komme med i EU.

* Når et europæisk land har sendt sin formelle ansøgning til EU, er næste skridt, at EU-Kommissionen giver sin holdning til kende i sagen. Det tager normalt 15-18 måneder. Ifølge EU-embedsmænd kan den proces dog gøres kortere, hvis der er politisk vilje.

* Hvis kommissionen er positivt stemt over for et medlemskab, og hvis alle EU's medlemslande stemmer for det, kan landet få status som kandidatland.

* Som kandidatland vil landet begynde forhandlinger, som handler om at få ensrettet love og lovrammer i forhold til EU.

* I dag har i alt ni lande status af officielt EU-kandidatland. Det er Albanien, Bosnien-Hercegovina, Georgien, Moldova, Nordmakedonien, Montenegro, Serbien, Tyrkiet og Ukraine.

* EU-lovene er inddelt i politikområder - såkaldte kapitler. I dag er der 35 kapitler fordelt på seks forhandlingsområder. Et kapitel er lukket, når kandidatlandet viser, at det er klar til at implementere EU-love på området.

* Der kan være en overgangsaftale om, hvornår og hvordan visse regler gradvist kan implementeres.

* Når alle kapitler er lukket, kan EU og det pågældende kandidatland forberede en tiltrædelsestraktat. Den skal godkendes af alle EU-lande og have grønt lys fra EU-Parlamentet. Derefter bliver traktaten underskrevet af alle EU-lande, og landet vil kunne tiltræde endeligt i EU.

* Det tager dog normalt år at nå så langt i processen. Kroatien blev eksempelvis kandidatland i 2004, men først medlem i 2013.

Kilde: EU-Kommissionen.

/RITZAU/