Siden Storbritanniens farvel har EU bestået af 27 medlemslande.

Det kan om få år blive til flere.

Tirsdag holder EU regeringskonferencer med fire kandidatlande på én dag.

Det er ikke sket siden 2002 og markerer, at der nu for alvor er ved at komme fart på processen, siger EU-kommissær for udvidelse, Marta Kos.

Læs mere om vejen til EU her:

* Ethvert europæisk land, der respekterer EU's værdier og forpligter sig til at fremme dem, kan ansøge om at blive medlem af EU.

* Landet skal i første omgang opfylde tiltrædelseskriterierne. De blev fastlagt på et møde i København i 1993 og omtales tit som "københavnerkriterierne".

* Kriterierne opstiller en række demokratiske, økonomiske og politiske betingelser for lande, der ønsker at komme med i EU.

* Når et europæisk land har sendt sin formelle ansøgning til EU, er næste skridt, at EU-Kommissionen giver sin holdning til kende i sagen. Det tager normalt 15-18 måneder. Ifølge EU-embedsmænd kan den proces dog gøres kortere, hvis der er politisk vilje.

* Hvis kommissionen er positivt stemt over for et medlemskab, og hvis alle EU's medlemslande stemmer for det, kan landet få status som kandidatland.

* Som kandidatland vil landet begynde forhandlinger, som handler om at få ensrettet love og lovrammer i forhold til EU.

* I dag har i alt ni lande status af EU-kandidatland. Det er Albanien, Bosnien-Hercegovina, Georgien, Moldova, Nordmakedonien, Montenegro, Serbien, Tyrkiet og Ukraine.

* EU-lovene er inddelt i politikområder - såkaldte kapitler. I dag er der 35 kapitler fordelt på seks forhandlingsområder. Et kapitel er lukket, når kandidatlandet viser, at det er klar til at implementere EU-love på området.

* Der kan være en overgangsaftale om, hvornår og hvordan visse regler gradvist kan implementeres.

* Når alle kapitler er lukket, kan EU og det pågældende kandidatland forberede en tiltrædelsestraktat. Den skal godkendes af alle EU-lande og have grønt lys fra EU-Parlamentet. Derefter bliver traktaten underskrevet af alle EU-lande, og landet vil kunne tiltræde endeligt i EU.

* Det tager dog normalt år at nå så langt i processen. Kroatien blev eksempelvis kandidatland i 2004, men først medlem i 2013.

Kilder: Reuters og Det Europæiske Råd.

/ritzau/