En falsk nyhedsorganisationen er blevet opdaget på Facebook. Den skrev om racespændinger og politik i USA og forsøgte at nå ud til amerikanske venstrefløjsvælgere. Nu er den blevet knyttet til Rusland - og lukket.
Peace Data præsenterede sig som et uafhængigt medie, som blandt andet skrev om amerikanske racespændinger op mod det kommende præsidentvalg.
Men de cirka 13 Facebook-profiler, der havde tilknytning til mediet, kunne alle føres tilbage til Rusland, skriver Reuters. Derfor er de nu blevet slettet.
Og Facebook har forklaret, at mediet formentlig var en russisk indflydelseskampagne, som skulle forsøge at manipulere venstrefløjsvælgere i både USA og Storbritannien op mod valget i november.
Peace Data rekrutterede også freelance-journalister til at skrive om politik, oplyser Facebook.
Facebook forklarer, at man i en undersøgelsen af organisationen har fundet »forbindelser til individer, som er associeret med tidligere aktivitet fra det russiske Internet Research Agency,« en virksomhed, som i 2016 blev knyttet til Ruslands indblanding i valgkampen.
Twitter har også suspenderet fem konti, som kan være del af operationen, og kan føres tilbage til »russiske statsaktører,« skriver Reuters.
Den falske nyhedsorganisation skrev ikke direkte om præsidentvalget, men bragte snarere budskaber, som var kritiske over for den amerikanske højre- og centrum-venstre-fløj, skriver Reuters.
Den skrev især om »racemæssige og politiske spændinger« og kritik af både præsident Donald Trump og hans demokratiske rival, Joe Biden, skriver Reuters.
Ifølge det analysebureau Graphika, som har undersøgt Peace Data, var der kun omtrent fem procent af de engelsksprogede artikler hos Peace Data, som faktisk handlede om præsidentvalget.
Men det »antyder et forsøg på at bygge et venstreorienteret publikum for så at styre det væk fra Bidens kampagne,« skriver Graphika i sin rapport om den falske nyhedsorganisation.
Peace Data trykte nyheder på både engelsk og arabisk og forklarede på sin profil, at det var en nyhedsorganisation, som søgte efter »sandheden om verdens største begivenheder.« Tre personer arbejdede fast for organisationen som redaktører, hævdede Peace Data selv.
Men ved nærmere undersøgelse har Graphika påvist, at personerne slet ikke findes - selvom de havde deres egne Twitter-, Facebook og LinkedIn-konti. Billederne, som Peace Data har brugt af dem, er computergenererede.
De tre falske personer rekrutterede skribenter og freelance-journalister, som kunne skrive om politik for dem. Mindst 22 skribenter - hvoraf de fleste er fra USA og Storbritannien - har skrevet for den falske nyhedsorganisation uden tilsyneladende at vide, hvem der stod bag.
Det kan have gjort det nemmere for Peace Data at gemme sig, at de fik rekrutteret rigtige mennesker til at arbejde for sig, lyder det fra Graphika. Organisationen har således trykt over 700 artikler, som er blevet delt aktivt i diverse venstrefløjsgrupper på Facebook.
Facebook cybersecurity-chef, Nathaniel Gleicher, fortæller til Reuters, at Facebook slog ned på Peace Data efter at have modtaget et tip fra FBI. Derfor nåede man at suspendere profilerne, inden de fik for stort et publikum.
Omtrent 14.000 personer fulgte en eller flere af profilerne, siger han til Reuters.
»Jeg synes, det er meget vigtigt, at vi kender til det her,« fortæller han til Reuters:
»Jeg mener, at folk bør vide, at russiske aktører stadig forsøger at påvirke, og at deres taktikker udvikler sig. Men jeg vil ikke have, at folk tror, dette var en stor, succesfuld kampagne.«
