EU-Kommissionen har besluttet at indlede en historisk procedure mod Polen for overtrædelser af retsstatens principper.

Det siger EU-Kommissionens første næstformand, Frans Timmermans, onsdag på et pressemøde i Bruxelles.

EU-Kommissionen mener, at en stribe nye love truer med at underminere de polske domstoles uafhængighed.

Bekymringen gælder hele det polske retssystem lige fra de almindelige domstole og hele vejen op til højesteret og forfatningsdomstolen.

EU's artikel 7-procedure kan udløse sanktioner og i yderste fald føre til, at Polen mister sin stemmeret i EU's ministerråd.

»Kommissionen har i dag konkluderet, at der er en klar risiko for et alvorligt brud på retsstatens principper i Polen«, hedder det i en udtalelse efter kommissionens ugentlige møde.

EU-traktatens artikel 7 kaldes også "atombombe-paragraffen", fordi meningen er, at den skal afskrække uden at komme i brug. Den er aldrig brugt før.

Foreløbig iværksætter kommissionen artikel 7.1. Det betyder, at Europa-Parlamentet og EU-landene skal diskutere og afgøre, om Polen groft overtræder EU's grundlæggende værdier.

Sanktioner kan først komme på tale senere i proceduren, hvis et topmøde enstemmigt har vedtaget, at Polen "groft og vedvarende" overtræder retsstatens principper.

Men det ventes Ungarn i givet fald at blokere for.

Frans Timmermans siger, at i alt 13 lovændringer i Polen udgør en risiko for domstolenes uafhængighed.

EU-Kommissionen mener, at det fælles mønster i lovene er, at Polens regering og parlament systematisk er blevet i stand til at øve politisk indflydelse på domstolene.

Både når det gælder domstolenes sammensætning, beføjelser, administration og funktion.

»Det er med tungt hjerte, at vi beslutter at aktivere artikel 7.1,« siger Timmermans.

»Men kendsgerningerne giver os intet andet valg.«

Timmermans siger, at retsstaten i Polen ikke bare angår Polen.

»Det handler om hele EU. Om hvem vi er«, siger han.

EU-Kommissionen har også udstedt en fjerde anbefaling om, hvad den højrenationale polske regering bør gøre for at rette op på situationen.

Samtidig bliver Polen slæbt for retten i et hjørne af sagen.

Den handler om forskellig pensionsalder for mandlige og kvindelige dommere.

Mandlige dommere skal ifølge en af de nye polske love pensioneres, når de bliver 65 år. Men deres kvindelige kolleger skal pensioneres, når de fylder 60.

Polen gør sig dermed skyldig i ulovlig forskelsbehandling på grundlag af køn, mener EU-Kommissionen.