Historien om en af det moderne Mellemøstens mest magtfulde og brutale familiedynastier begynder i et beskedent hus i Qardaha. En provinsflække i bjergene over Middelhavskysten.

Ikke langt fra det sted, hvor et syrisk regeringsfly søndag morgen forsvandt fra radaren. 
Her kom Hafiz al-Assad til verden. Året var 1930. Landet var en fransk koloni, og familien var fattig.