Trevor Milton etablerede firmaet Nikola med henblik på at producere grønne lastbiler, der skulle igangsætte en grøn revolution. Han har dog overdrevet og løjet om virksomhedens teknologi. Nu er han blevet idømt fængselsstraf.
Det skulle være en kæmpe grøn revolution, men udløste i stedet en kraftigt faldende aktiekurs.
Og nu også en dom for bedrageri.
Trevor Milton, den tidligere direktør for det amerikanske firma Nikola, er blevet idømt fire års fængsel for bedrageri ved en føderal domstol i New York i USA. Det oplyser anklagemyndigheden i New York i en pressemeddelelse.
Miltons plan var at producere lastbiler drevet af brint og elektricitet med lang rækkevidde på over 1.200 kilometer. Ingen fossile brændsler og intet udstødningsrør.
Kombinationen af grønne lastbiler og lang rækkevidde var en fjern drøm tilbage i 2014, da han etablerede firmaet Nikola – et navn hentet fra opfinderen Nikola Tesla, som stod bag vekselstrømsmotoren.
Reservationerne væltede ind for milliarder af amerikanske dollar. Sidste år blev han fundet skyldig ved en domstol, og nu er han altså idømt en straf på fire års fængsel for at lyve om firmaets teknologi.
En af løgnene bestod i, at direktøren i 2016 sagde, at firmaet var lykkedes med at skabe en »fuldt fungerende« lastbil kaldet »Nikola One«, selvom han vidste, at prototypen ikke var funktionel.
Firmaet lancerede i 2018 en omtalt og kritiseret video med titlen »Nikola One i bevægelse«, men lastbilen kørte reelt hverken på brint eller elektricitet. Den var kun i bevægelse, fordi den rullede ned ad en bakke. Det erkendte firmaet imidlertid først i 2020 efter kritik og skepsis om firmaets formåen.
Trevor Milton bliver desuden straffe for at lyve om:
at firmaet havde udviklet deres egne batterier, selvom det i virkeligheden købte dem
at firmaet var lykkedes med at bygge en pickup fra bunden. Det var ikke tilfældet.
Han blev dømt for at fremsætte »falske og vildledende påstande« med henblik på at motivere investorer til at købe aktier i Nikola og således øge investorernes efterspørgsel. Påstandene var målrettet et ikkeprofessionelt publikum og skete gennem interviews i både trykte medier, på tv og i podcasts.
Forsvarene argumenterede for, at de forkerte påstande var et resultat af Miltons store optimisme. I retten tog Milton selv ordet, hvor han ud over at citere Biblen og tale om sin opvækst på landet ifølge Reuters sagde, at han ikke havde til hensigt at skade nogen og ikke havde begået nogen forbrydelse.
Men dommeren accepterede ikke Miltons forklaring og sagde, at loven ikke giver fripas for gode hensigter.
Anklagemyndigheden havde opfordret til en straf på 11 år, men han slap altså noget billigere. Retten har tilladt, at han forbliver på fri fod mod kaution indtil ankesagen.
Kritikere har klandret Milton for at overdrive, hvor mange lastbiler man kunne producere. Milton stillede i 2019 i udsigt, at firmaet i 2023 ville kunne producere 35.000 lastbiler. I det første halvår af 2023 producerede firmaet efter eget udsagn 96 køretøjer.
Da korthuset begyndte at ramle i 2020, faldt aktiekursen fra over 60 amerikanske dollar til under 1 dollar i dag.
