I flere årtier har efternavnet Kennedy mest af alt været associeret med fortiden, men det seneste døgn har det igen været at finde i avisoverskrifter og på tv-skærme verden over.
Men noget er forandret.
I 140 år har efternavnet været synonym med det demokratiske parti, og det, man har kæmpet imod, har været det republikanske parti og dets politik.
Denne tradition tog den hidtil uafhængige præsidentkandidat Robert F. Kennedy Jr. dog et endegyldigt opgør med fredag. Fra talerstolen i Arizonas hovedstad, Phoenix, annoncerede han, at han suspenderer sin kampagne i præsidentvalgkampen og i stedet bakker op om republikanernes præsidentkandidat, Donald Trump.
Udmeldingen har allerede affødt kraftige reaktioner fra andre Kennedy'er.
Det vender vi tilbage til, for lad os først dykke ned i, hvad det er for en tradition, Robert F. Kennedy Jr. bryder med.
Ambassadøren røg i unåde
Det startede i 1884.
Patrick Joseph Kennedy (også kaldet P. J. Kennedy), søn af irsk-katolske immigranter, blev dette år valgt til den lovgivende forsamling i delstaten Massachusetts.
Valgsejren blev den første for familien, der skulle udvikle sig til at blive et af de vigtigste og mest kendte politiske familiedynastier i USA – og i Verden.
P. J. Kennedy var ud over at være politiker også forretningsmand, og gennem blandt andet whiskyimport blev familiens velstand gradvist forøget.
Forretningsgenet gav han videre til sin ældste søn, Joseph P. Kennedy Sr., der tjente store summer gennem blandt andet bankforretning, ejendomshandel og børsspekulation. Samtidig tog Joseph også et skridt op ad den politiske rangstige, da den demokratiske præsident Franklin D. Roosevelt valgte ham som USAs ambassadør i England i 1938.
Som en vigtig figur i det demokratiske parti drømte Joseph Kennedy om selv at blive præsident, men denne drøm måtte han opgive, efter han i 1940 blev fyret som ambassadør, fordi han ikke tog afstand fra Nazityskland og støttede en eftergivenhedspolitik over for Hitler.
Tre sønner i den politiske elite
Derefter projicerede Joseph sine politiske ambitioner over på sine børn. I første omgang på Joseph P. Kennedy Jr. – også kaldet Joe Junior – men han døde i 1944 som 29-årig under tjeneste i et flystyrt under Anden Verdenskrig.
Det pludselige dødsfald skulle dog ikke være det første af sin slags blandt børneflokken på ni, der syntes at være forfulgt af uheld.
Trods Joe Juniors død brændte Josephs politiske ild fortsat, og familieoverhovedet, som han anså sig selv som, kørte herefter den næstældste søn, John F. Kennedy, i stilling.
Planen lykkedes.
I 1946 blev John F. Kennedy valgt til Repræsentanternes Hus for Demokraterne. Efterfølgende var han senator for Massachusetts, hvor Kennedy-klanen fortsat havde hjemstavn, før han blev valgt som præsident i 1960.
Få år efter var Kennedy-familien stærkt repræsenteret i USAs politiske elite. Josephs tredjeældste søn, Robert F. Kennedy, blev udpeget som justitsminister i sin brors regering, og den fjerdeældste søn, Edward Kennedy – også kaldet Ted – blev valgt som demokratisk senator i 1962.
I 1963 ramte tragedien dog igen. John blev skudt i Dallas – et drab, hele verden måbende kunne se tv-billeder af, og som den dag i dag står som en skelsættende begivenhed i amerikansk politik.
Mange i den unge generation anså John F. Kennedy som repræsentant for deres generation og for håb og en lys fremtid. Denne politiske bølge forsøgte Robert F. Kennedy at føre videre, da han kæmpede for at blive Demokraternes præsidentkandidat i 1968.
Uheldet og tragedien ramte dog igen – Robert F. Kennedy blev skudt i Los Angeles i 1968.
Edward Kennedy var senator frem til sin død i 2009, men i 1969 var uheldet dog også lige ved at tage livet af ham. I en sagnomspunden ulykke kørte han sin bil ud over en bro og ned i en kanal, og hans medpassager, sekretæren Mary Jo Kopechne, druknede.
Edward Kennedy må regnes som den sidste »store« Kennedy-politiker, men de seneste årtier har flere Kennedy'er varetaget politiske poster – blandt andet Joe Kennedy III, der sad i Repræsentanternes Hus fra 2013 til 2021.
»En trist slutning på en trist historie«
Nu tilbage til den aktuelle Kennedy.
Som navnet indikerer, er Robert F. Kennedy Jr. søn af Robert F. Kennedy. Han var mangeårigt medlem af Demokraterne og ville stille op i kampen for at blive det demokratiske partis præsidentkandidat til dette efterårs valg. I oktober sidste år trak han sig dog og ville i stedet være uafhængig kandidat.
Undervejs i valgkampen har RFK Jr. gjort sig bemærket ved at udbrede konspirationsteorier om blandt andet vacciner og 5G.
Og fredag annoncerede han altså, at han nu støtter republikanske Donald Trump og hans præsidentvalgkamp.
I sin tale i Arizona nævnte RFK Jr. da også Det Demokratiske Parti. Her sagde han, at partiet har »bevæget sig væk fra de kerneværdier«, som han voksede op med.
Udmeldingen har fået fem af RFK Jr.s søskende til at skrive en erklæring, hvor de ikke just har rosende ord til overs for Trump-støtten.
»Vores bror Bobbys (kaldenavn for Robert F. Kennedy Jr., red.) beslutning om at støtte Trump i dag er forræderi mod de værdier, som vores far og familie holder mest kær. Det er en trist slutning på en trist historie,« står der i erklæringen.
Jack Schlossberg, der barnebarn af John F. Kennedy, er også kritisk over for RFK Jr.'s udmelding.
»Har aldrig været mindre overrasket i mit liv. Har sagt det i over et år – RFKjr (Robert F. Kennedy, red.) er til salg. Arbejder for Trump,« skriver han på X.
Hen over foråret lå Robert F. Kennedy Jr. i flere meningsmålinger til at få mere end ti procent af stemmerne til præsidentvalgkampen – ganske pæne målinger for en uafhængig kandidat. Det amerikanske valgsystem med flertalsvalg i enkeltmandskredse gør dog, at uafhængige præsidentkandidater ofte ikke har en reel chance.
