I den lille populære backpackerby Vang Vieng i Laos er seks turister bekræftet døde efter det, der mistænkes at være en masseforgiftning.
Flere af de omkomne er unge kvinder, der mistænkes at være døde efter at have indtaget forgiftet alkohol – herunder to danskere, som angiveligt blev fundet bevidstløse på deres værelse af personalet på et hostel.
Et lokalmedie i Laos ved navn Vientiane Times skriver, at de to danske kvinder var 20 og 21 år.
Derudover er de andre omkomne ifølge CNN to australske teenagere, en 28-årig britisk kvinde og en 57-årig amerikansk mand.
En 19-årige australsk pige har været i kritisk tilstand i flere dage og indlagt på et hospital i nabolandet Thailand. Hun blev evakueret fra Laos efter en aften i byen, skriver CNN.
Sent fredag lød det i en erklæring fra hendes familie, at de »med knuste hjerter« kunne sige, at deres pige har fået fred.
Hendes veninde, som også var 19 år gammel, døde torsdag.
Pilen peger på stoffet metanol, der i yderste konsekvens kan være dødeligt at indtage, og man kan hverken lugte eller smage stoffet.
Hvad er metanol?
Metanolforgiftninger er et velkendt fænomen i Sydøstasien.
I 2018 mistede 45 mennesker livet i Jakarta, Indonesien, efter at have drukket ulovligt produceret alkohol, mens flere blev indlagt på hospitalet.
Metanol er også kendt som træsprit og bruges som et opløsningsmiddel. Indtager man det, kan man blive bevidstløs og miste synet. I værste fald er stoffet dødeligt.
Ifølge kemiker Peter Hald fra Aarhus Universitet er en halv deciliter nok til at blive blind. Kommer man over en deciliter, risikerer man at dø af stoffet, siger han til DR.
Metanol bliver nogle gange ulovligt tilsat alkoholiske væsker, fordi det er langt billigere end ethanol, som er den alkohol, der typisk findes i spiritus.
Og på den måde kan man øge alkoholmængden med lavere omkostninger.
Da metanol er farveløs og ikke har nogen særlig lugt, opdager man ikke, hvis det er blandet i eksempelvis en drink.
Vang Vieng er et såkaldt hotspot for backpackere og sabbatårsrejsende unge, hvor der er rig mulighed for at feste.
På diverse vandrehjem og barer i området er det heller ikke uvant, at der bliver skænket gratis shots over baren.
Lande verden over advarer
Myndigheder verden over er begyndt at reagere på og advare om de potentielt fatale konsekvenser, som det kan have at drikke alkohol i Laos.
Selvom omstændighederne om dødsfaldene fortsat er uklare, er formodningen på nuværende tidspunkt, at turisterne er døde efter at have drukket alkohol forgiftet med metanol.
Lande som New Zealand, Australien, Storbritannien, Canada og USA har alle udsendt erklæringer, der opfordrer rejsende til at være forsigtige med at drikke alkohol i Laos.
Udenrigsministeriet herhjemme har også udsendt en advarsel lørdag:
»Metanol er meget giftigt, selv i små mængder. Du kan blive alvorligt syg eller i værste fald miste livet. Du kan ikke se eller lugte, om der er tilsat metanol,« advarer Udenrigsministeriet.
»Vær meget forsigtig, hvis du vil drikke cocktails og andre drinks med spiritus. Undgå at drikke alkohol, som du mistænker er hjemmebrygget.«
Lørdag har regeringen i Laos også reageret og for første gang udtalt sig om sagen.
Regeringen er »dybt berørt« over, at flere turister – heriblandt de to danske kvinder – er døde i landet som følge af mistænkt metanolforgiftning, og udtrykker sin »dybeste medfølelse med de afdødes familier«.
I samme erklæring tilføjer regeringen, at den vægter turisternes sikkerhed højt.
Det lyder desuden, at en efterforskning er iværksat.
