Væggelusene hærger i europæiske storbyer.
Først var det Paris, så London, så København. De er i lejlighederne, hotellerne, metroen, biograferne. Mediedækningen har været så omfattende, at turismen i Frankrig er hårdt ramt. Eksperter frygter en væggelusepidemi.
Men nu mistænker franske efterretningstjenester, at det i høj grad er Rusland, der står bag. Og at det formentlig slet ikke er så slemt.
Franske efterretningstjenester undersøger derfor, om det er Rusland, der har forsøgt at forstærke frygten for væggelus ved at sprede såkaldte dobbeltgængerartikler.
Derfor undersøger efterretningsagenter nu, om artiklerne er falske, og om det er såkaldte russiske trolls, der står bag, skriver det britiske medie The Telegraph.
Dobbeltgængerartikler ser ud, som om de kommer fra respekterede franske nyhedsmedier, men i virkeligheden er de falske.
Det franske nyhedsbureau Agence France Presse identificerede flere af den slags artikler. Den første var angiveligt udgivet af den regionale avis La Montagne, men avisen hævdede efterfølgende, at den ikke har publiceret den pågældende artikel og beskrev den som »falsk«.
I et andet tilfælde hævdede en falsk artikel, der øjensynligt var publiceret af den venstreorienterede avis Libération og videregivet af en Telegram-konto, der er tilknyttet det Kreml-ejede nyhedsmedie Russia Today, at ukrainske flygtninge var skyld i stigningen i antallet af væggelus. En lignende falsk artikel blev også udgivet af den konservative avis Le Figaro.
I foråret fordømte den franske udenrigsminister dobbeltgængerartiklerne, der oftest er antiukrainske, og som har Rusland som afsender.
Omkring 355 artikler er blevet »klonet« på den måde, og også det franske udenrigsministeriums egen hjemmeside er blevet ramt.
Et omfattende problem er måske ikke så omfattende
Algeriet meddelte i begyndelsen af oktober, at man ville indføre »forebyggende foranstaltninger« for at afværge spredningen af væggelus fra Frankrig.
Et reagensglas fyldt med væggelus blev også medbragt til det franske parlament af et parlamentsmedlem, der udtrykte bekymring over den »bølge af panik, der har ramt landet« i forbindelse med væggelus. Senere afholdt den franske regering et hastemøde, hvor transportministeren lovede at sende snifferhunde rundt omkring i det offentlige rum for at undersøge omfanget af væggelus.
Nogle eksperter giver global opvarmning og stigningen af internationale rejser efter covidpandemien skylden for en stigning i antallet af de blodsugende insekter.
Andre eksperter mener, at mediedækningen af væggelus er overdrevet, og at udbruddet af væggelus slet ikke er så omfangsrigt.
To førere af snifferhunde, der er trænede til at finde væggelus via disses lugt, fortalte The Telegraph, at der ikke har været en stigning af sager i Paris.
»Vi har været i branchen i mere end et årti, og vi er alle dage blevet kaldt til hoteller, skoler og biografer,« sagde Aldo Massaglia, der er medejer af Doggybug, et skadedyrsbekæmpende firma, og tilføjede:
»Folk er nødt til at falde til ro, ellers ender de med at sende os tilbage i lockdown. Det lader til, at nogen har forsøgt at skade landets omdømme før OL.«
Omsætningen i skadedyrsbekæmpende erhverv er boomet med næsten 50 procent efter den massive mediedækning.
