Imens covid-19-pandemien stadig rasede i store dele af verden, var pave Frans i marts 2021 fast besluttet på, at han skulle gennemføre et besøg til Irak på trods af meldinger om smittefare og øget sikkerhedsrisiko.
Besøget viste sig også at kunne være endt langt mere fatalt end den, risikoen for covid-19-smitte tilskrev.
Paven undslap nemlig et dobbelt selvmordsangreb, der nåede at blive afværget af den britiske efterretningstjeneste og irakisk politi.
Afsløringen indgår som del i en ny bog, paven har skrevet i samarbejde med den italienske forfatter Carlo Musso, og som først udkommer i januar, men som er blevet delt i et uddrag til den italienske avis Corriere della Sera. Et uddrag, som også The Guardian beskriver.
Nordlig by skulle have været Pavens død
Bogen, der har fået navnet »Spera« (på dansk: håb), skulle først være udkommet efter pavens død, men i stedet udkommer den i januar i forbindelse med en jubilæumsfejring af katolicismen, der finder sted hvert 25. år.
I det uddrag, der indtil videre er kommet frem, fortæller paven om sit ærinde i Irak, at han skulle besøge seks irakiske byer, herunder den nordlige by Mosul, som var blevet ødelagt af IS-soldater.
Det var i denne by, at paven efter sigende undslap det dobbelte bombeattentat. I bogen beskriver han, at en kvinde var på vej til byen for at sprænge sig selv i luften under pavens besøg, og at en lastbil også havde sat kurs mod Mosul med samme formål.
Det nåede dog ikke at ske, da irakisk politi afværgede situationen. De havde fået meddelelsen om de planlagte angreb fra den britiske efterretningstjeneste, står der i bogen.
»Irakisk politi havde opfanget dem og fået dem til at eksplodere. Det slog også mig: 'Selv dette er krigens giftige frugt,'« skriver pave Frans i bogen.