En kinesisk luftballon, der er fløjet hen over USA, er hastigt ved at udvikle sig til en diplomatisk krise mellem de to lande.

Også selvom Kina fredag har sendt en undskyldning til USA.

USAs udenrigsminister, Antony Blinken, skulle i de næste dage have været på besøg i Kina.

Men fredag blev det officielt bekræftet, at han har udsat besøget som følge af den kinesiske luftballon, der i en række medier er blevet omtalt som et spionfartøj.

Blinken har ikke ønsket, at luftballonen skulle dominere hans besøg i Kina ifølge ABC News.

Kina omtaler det som en vejrballon, men ifølge det amerikanske forsvarsministerium er der tale om en overvågningsballon. Og det er i strid med folkeretten.

Udtrykket spionballon bliver dog ikke brugt.

»Ballonen i vores luftrum er et klart brud på vores suverænitet og folkeretten, og det er uacceptabelt,« siger en amerikansk embedsmand.

Men vedkommende tilføjer, at Blinken vil gennemføre sit besøg i Kina, når »betingelserne er de rette«.

Republikanere i Kongressen raser over, at præsident Joe Biden ikke har reageret ifølge NBC News.

»Kinas uforskammede ignorering af amerikansk suverænitet er en destabiliserende handling, som må adresseres. Og præsident Biden kan ikke forblive tavs,« siger den republikanske formand for Repræsentanternes Hus, Kevin McCarthy.

Han kræver, at et særligt efterretningsudvalg i Kongressen – »Gang of Eight« – straks indkaldes til en fortrolig briefing om situationen.

Kinas regering siger fredag undskyld til USA for, at en kinesisk luftballon har forvildet sig ind i amerikansk luftrum.

Det var »ikke hensigten«, at den skulle bevæge sig ind over USA, lyder det.

»Luftskibet er fra Kina og med civil formål. Det bruges til meteorologisk og anden videnskabelig forskning. Men på grund af vestlige vinde og dets begrænsede styreevner så afveg luftskibet fra den ønskede kurs,« skriver ministeriet i en erklæring.

»Kina beklager, at luftskibet forvildede sig ind i USA ved en fejltagelse som et resultat af force majeure.«

Regeringen i Beijing vil være i kontakt med USA for at kunne håndtere den uventede situation, hedder det videre.

Luftballonen blev af øjenvidner set over Billings onsdag i den vestlige amerikanske delstat Montana. Forinden havde den taget en rejse hen over Alaska ifølge amerikanske embedsfolk.

Forinden havde den taget en rejse hen over Alaska ifølge amerikanske embedsfolk.

Kina mistænkes for at have brugt den til overvågning i USA. Men det blev tidligt besluttet af USAs forsvarsministerium, at man ikke ville skyde den ned.

Canada kaldte torsdag den kinesisk ambassadør til samtale for at udtrykke kritik af, at luftballonen havde bevæget sig over canadisk område ifølge Reuters.

/ritzau/Reuters