Over 400.000 motorcykelentusiaster deltog i år i et ikonisk motorcykeltræf over ti dage i den amerikanske delstat South Dakota.
De mange motorcyklister kørte ind til Midtvesten fra hele landet for at være med, og da træffet var til ende, kom de ikke bare hjem med nye tatoveringer.
Tre uger efter arrangementets afslutning frygter læger og sundhedspersonale, at der kan have været tale om en supersprederbegivenhed.
På den baggrund har en ny rapport knyttet 250.000 virustilfælde til det traditionsrige Sturgis-motorcykeltræf, skriver The Telegraph.
Rapporten er udfærdiget af fire forskere ved San Diego State University, som har benyttet sig af anonyme teledata, der viser brugeres geografiske placering kombineret med antallet af virustilfælde i og uden for South Dakota før og efter arrangementet.
På den måde kunne de se, at smittetallet ikke bare steg i South Dakota efter arrangementets afslutning, men også i andre dele af landet. De delstater, hvor flest deltagere kom fra, registrerede også stigninger.
Forskerne, som tidligere har udregnet, hvordan virussen har spredt sig fra Black Lives Matter-protester og Donald Trumps vælgermøde i Tulsa i Oklahoma, mener, at motorcykeltræffet kan have kostet det amerikanske sundhedsvæsen flere end 75 milliarder kroner.
Mens motorcykeltræffet stod på, var der frygt for, at det kunne blive en supersprederbegivenhed, fordi deltagere fra hele USA var mødt op og ofte befandt sig mange sammen i indelukkede barer og til koncerter – kun få deltagere bar mundbind. I interview forklarede nogle motorcykelentusiaster, at de ikke mener, at mundbind har en effekt.
Hvis forskernes data stemmer, vil det betyde, at næsten hver femte virustilfælde, som er blevet konstateret i USA siden 2. august, kan knyttes til motorcykeltræffet i Midtvesten.
250.000 virustilfælde er da også langt flere, end hvad myndighedernes egen smitteopsporing har påvist. Ifølge nyhedsbureauet AP var der kun omtrent 260 sager på tværs af 11 stater, som officielt kunne knyttes til arrangementet.
På den baggrund har både South Dakotas guvernør og statsepidemiolog klart og tydeligt afvist de høje tal, som forskerne har fremlagt.
»Det er forklædt som akademisk forskning, men denne rapport er intet andet end et angreb på dem, der har benyttet sig af retten til at deltage i motorcykeltræffet,« lød det tirsdag fra delstatens republikanske guvernør, Kristi Noem, i en pressemeddelelse ifølge USA Today.
Guvernøren angriber medier for at have videreformidlet forskningsresultaterne på ukritisk vis, og hun hæfter sig ved, at rapporten ikke er peer-reviewed. Det vil sige, at den ikke er gennemgået af andre forskerkolleger, som det er standardpraksis i den akademiske verden.
»Resultaterne stemmer ikke overens med det, vi ved om motorcykeltræffet,« har også delstatens statsepidemiolog, Josh Clayton, udtalt tirsdag, oplyser USA Today.
South Dakota har knyttet 124 sager til motorcykeltræffet med smitteopsporing. Sundhedseksperter har dog advaret om, at tallet må formodes at være langt højere, når så mange har deltaget i arrangementet.
»Selv hvis man har en lille gruppe mennesker fra steder med høje infektionsrater, vil der være stor sandsynlighed for, at nogen af dem bærer smitten,« siger Derek Chapman, der er vicedirektør ved Virginia Commonwealth Universitys Center for Samfund og Sundhed, til The Washington Post og tilføjer:
»Det er nærmest en matematisk sikkerhed, at der vil være asymptomatiske virustilfælde ved sådan et arrangement, og at de vil sprede virussen over ti dage, og derefter medbringe den til deres hjemlige miljøer og sprede den videre der.«
En enkelt person, en mand i 60erne, er død med coronavirus efter at have deltaget i arrangementet.
