Når coronavirussen bliver allerfarligst, udvikler den sig til en lungebetændelseslignende sygdom, der lige så stille tager vejret fra de ramte. I de statistisk set få tilfælde, hvor covid-19 udvikler sig så alvorligt, kan virussen være livstruende. Det ved vi.
Muligvis er det dog ikke kun lungerne, virussen angriber, skriver The Washington Post. Studier fra USA og Kina indikerer, at mange patienter også får nyrebetændelse, hjerteproblemer, hjerneskader, blodpropper og leverskader.
Om dette skyldes, at virussen angriber andre organer end lungerne, er endnu uvist, idet der ikke foreligger tilstrækkeligt data til at kunne konkludere noget om dette. Viser det sig, at virussen ikke kun angriber lungerne, kan det gøre covid-19 mere kompliceret at bekæmpe.
Op mod halvdelen af alle amerikanere, der indlægges med covid-19, har blod eller protein i urinen, forklarer Alan Kliger, ekspert i nyresygdomme, til The Washington Post. Dette kan betyde, at patienternes nyrer har lidt skade.
Ud over at være speciallæge i medicinske nyresygdomme fra Yale School of Medicine, står Alan Kliger i spidsen for en amerikansk arbejdsgruppe, der tager sig af netop dialysepatienter, som får covid-19.
Derfor ved han, at 14 til 30 procent af intensivpatienterne i New York og Wuhan i Kina har oplevet så nedsat en nyrefunktion, at de måtte i dialyse. I New York er der angiveligt så mange af patienterne, der lider af nyresvigt, at man har bedt om hjælp til at dialysebehandling fra andre stater, oplyser Alan Kliger til The Washington Post.
»Det er et kæmpe antal af patienter, der har dette problem. Det er nyt for mig,« siger Kliger til The Washington Post:
»Jeg tror, det er meget muligt, at virussen hæfter sig fast på nyrecellerne og angriber dem.«
Det skal dog understreges, at det endnu ikke er bevist, om virussen angriber andre organer end lungerne. For at finde ud af dette, skal man have langt bedre patientdata og foretage et klinisk forsøg, og dette kan være svært at få hurtigt svar på midt i en global pandemi.
Der kan dog være andre årsager til coronapatienternes nyresvigt og hjerteproblemer. Dette kan eksempelvis være konsekvenser af den medicin, de har fået ordineret, stressniveau eller andre sygdomme, de i forvejen lider af.
Det er blevet beskrevet flere gange, at nogle hårdt ramte coronapatienter belastes yderligere af, at de kan blive udsat for det, som lægevidenskaben har døbt en »cytokin storm« – en immunologisk overreaktion, hvorved immunforsvaret så at sige går i selvsving, hvilket kan forårsage multiorgansvigt og dermed død.
I både Kina og New York har læger meldt om covid-19-patienter, som udvikler hjerteproblemer. Om det er virussen eller behandlingen, der har forårsaget dette, er endnu uklart.
I Sverige har man for eksempel oplevet, at nogle covid-19-patienter har udviklet hjerterytmeforstyrrelser efter at have fået for store doser af den eksperimenterende malariamedicin, klorokin, som også er blevet anvendt i nogen grad på hospitaler i Kina og New York.
Mitchell Elkind, neurolog ved Columbia University og formand for den amerikanske hjerteforening, undrer sig over de hjerteforstyrrelser, han har iagttaget hos covid-19-patienterne:
»Patienterne ser ud til at klare sig rigtig godt i forhold til deres luftveje, og pludselig udvikler de et hjerteproblem, som virker helt ude af proportioner i forhold til vejrtrækningsproblemerne,« forklarer han til The Washington Post.
Ligeledes er der massevis af eksempler på, at patienter med covid-19 mister lugtesansen, mens andre udvikler øjenbetændelse. Mange får også maveproblemer, diarré og opkast. Det kan virke besynderligt, at en luftvejsinfektion kan føre til øjenbetændelse og mavesygdom, medmindre virussen også kan rejse gennem spiserøret og øjnene.
»Spørgsmålet er nu,« siger Brennan Spiegel, redaktør på et amerikansk tidsskrift om mavesygdomme og infektioner, til The Washington Post:
»Er det en hybrid af alle mulige forskellige virusser? Det, vi er ved at finde ud af, kan være, at virussen ikke kun flytter ind i ét organsystem.«
