Med blot lidt over en uge til Brexit slår det britiske sundhedsvæsen alarm. Hvis ikke en aftale kommer på plads, kan det skubbe britiske hospitalers covid-19-afdelinger »ud over afgrunden«.

Det fremgår af et åbent brev, som en række ledere i det britiske sundhedsvæsen (NHS) har sendt til den konservative britiske premierminister, Boris Johnson.

Hospitalerne beder Boris Johnson om dette ene, som han i løbet af de seneste to år har gjort det til sin erklærede mission at undgå: De vil have endnu en Brexit-udsættelse. Det skriver The Guardian.

»NHS er måske ikke på Brexit-forhandlingsbordet, men chokbølgerne fra et no deal-scenarie kan skubbe sundhedsvæsnets funktionsevne ud over afgrunden,« advarer lederne i brevet:

»Eftersom vi er blot få dage fra afgrunden, opfordrer vi dig til at forlænge overgangsperioden med en måned, og derved købe et par ekstra dyrebare uger til NHS og gøre Storbritannien i stand til at forlade EU efter et års overgangsperiode.«

Boris Johnson har arbejdet hårdt for, at sådan en udsættelse ikke kan komme på tale. I fjor fik han for eksempel gennemført en vedtagelse i Underhuset, der skulle gøre det umuligt at udsætte overgangsperioden til efter 31. december 2020.

Nu, hvor skæringsdatoen er bare få dage væk, er Johnson altså på ny under pres for at gennemtvinge en udsættelse.

Grænsekaos blev en påmindelse

Brevet kommer, mens Storbritannien og EUs forhandlinger de seneste par uger har været i hårdknude, og efter at en midlertidig grænselukning til Frankrig har gjort det soleklart for briterne, hvordan det vil være at stå uden for EU uden en aftale.

Grænselukningen skabte omgående kaos i Storbritannien og forvandlede dele af det sydøstlige England til en parkeringsplads for tusindvis af strandede lastbilchauffører. Samtidig meddelte britiske supermarkeder om mangel på især frisk frugt og grøntsager. Lige op til jul.

Det er derfor heller ikke kun hospitalerne, som nu beder om en udsættelse. På Twitter og Facebook er det blevet til en åben politisk diskussion, hvilket Berlingske tidligere har beskrevet.

Smittetallene stiger lige nu hastigt i Storbritannien, hvor en ny og mere smitsom mutation af virussen er blevet opdaget, og i denne uge er andelen af positive test fordoblet i forhold til sidste uge.

»Der er på hospitalerne nu op mod 19.000 patienter med covid-19 – tæt på samme niveau som under første bølge, og tempoet øges kun, efterhånden som vi går ind i højtiden,« skriver lægerne i brevet.

En nylig rapport, som er udarbejdet af velansete forskere for tænketanken Nuffield Trust, har konkluderet, at et no deal-scenarie kan blive dyrt for det britiske sundhedsvæsen:

Nye migrationsregler, potentielle komplikationer i handlen med medicin og udstyr, økonomisk nedgang og færre investeringer i britisk forskning kan alt sammen ramme sundhedssektoren, skriver de i rapporten.

Dette er en talsmand fra den britiske regering imidlertid uenig i. Han vurderer over for The Guardian, at sundhedsvæsnet »vil trives efter overgangsperioden«, og han forsikrer om, at den britiske regering fortsat forsøger at få en Brexit-aftale på plads.