Den tidligere britiske premierminister Boris Johnson fløj i februar til Venezuela til et uofficielt møde med landets autokratiske præsident, Nicolas Maduro.

Det skriver The Guardian, der citerer The Sunday Times.

Ifølge avisen skulle Johnson have talt med Maduro om krigen i Ukraine og skulle have forsøgt at overbevise ham om ikke at give militær støtte til sin allierede Rusland. Maduro støttede Ruslands invasion af Ukraine i 2022 og fordømte de vestlige sanktioner mod det Putin-ledede land. 

Johnsons talsmand oplyste også til The Sunday Times, at udenrigsminister David Cameron kendte til mødet, hvilket er blevet bekræftet af det britiske udenrigsministerium:

»Det var et privat besøg, men Boris sendte en sms til udenrigsministeren på vej dertil.«

Johnson skulle være rejst til Venezuela fra en familieferie i Den Dominikanske Republik med et privatfly:

»Han gjorde det gentagne gange klart, at der ikke kan være håb om en normalisering af forholdet til Storbritannien, før Venezuela fuldt ud omfavner demokratiet og respekterer sine naboers territoriale integritet. Han argumenterede også for en ukrainsk sejr over Rusland over for Venezuelas regering,« lød det fra Johnsons talsmand ifølge The Guardian.

Det er dog højst usædvanligt, at en tidligere politiker, der ikke længere sidder i regeringen, er involveret i sådanne samtaler på højt niveau med en udenlandsk regering, skriver Politico.

Anerkender ikke Maduro

Nicolas Maduro, der tidligere var buschauffør og senere endte som fagforeningsboss, har været præsident i Venezuela siden 2013.

Under Maduros lederskab har Venezuela udviklet sig i en mere autoritær retning, hvor oppositionspartier er blevet udelukket fra den politiske scene. Ved det seneste præsidentvalg i 2018 fik Maduro en overvældende sejr, men en række stater og internationale organisationer fordømte valget på grund af manglende demokratisk legitimitet.

USA forsøgte at presse Maduro-regimet ved at stoppe med at importere olie fra Venezuela – Venezuela har en af de største oliereserver i verden. Samtidig støttede USA også oppositionspolitikeren Juan Guaidó som midlertidig præsident og leder af en foreløbig regering, hvilket Danmark også gjorde. Storbritannien anerkender heller ikke Maduro som legitim præsident.

I sidste måned råbte blandt andre Amnesty International vagt i gevær, efter at den fremtrædende advokat og menneskerettighedsaktivist Rocio San Miguel blev fængslet i Venezuela. Efterfølgende forviste Maduros regime et FN-menneskerettighedskontor fra hovedstaden Caracas for at kritisere advokatens anholdelse.

Der er planlagt præsidentvalg i Venezuela i juli 2024.