Da Boris Johnson holdt sin sejrstale efter at have vundet Underhus-pladsen for London-forstaden Uxbridge, forsikrede han om, at vælgernes bekymring var hans bekymring. Foran kameraerne erklærede Johnson, at han var parat til, at lægge sig »foran de bulldozere« for at støtte de lokales indædte modstand imod støjgener fra en udvidelse af Heathrow-lufthavnen få kilometer syd for valgdistriktet.
Nu planlægger den konservative regering at gennemføre udvidelsen med en ny landingsbane, men den tidligere London-borgmester taler ikke længere om at give den som aktivist. I stedet mumlede Johnson til britiske medier noget om, at han fortsat regner en udvidelse af Heathrow for den mest tåbelige løsning. Derefter fortsatte han ufortrødent i regeringen som udenrigsminister. Den konservative Zac Goldsmith holdt derimod sit løfte om at nedlægge sit Underhus-mandat i protest. Han stillede derefter op som uafhængig til suppleringsvalget og tabte til den liberaldemokratiske kandidat.
Goldsmith er blevet kaldt naiv af politiske kommentatorer. Johnson er bare Johnson. Naiv vil de færreste kalde ham. Kynisk, skruppelløs, selvcentreret, lyder kritikken langt ind i de konservative partifællers rækker. Men han er — eller var — også landets mest populære politiker, og op til Brexit-afstemningen beviste Johnson, at han som ingen andre britisk politiker kunne sikre anerkendende grin og opbakning – fra UKIP på højrefløjen til traditionelle Labour-vælgere på venstrefløjen.
Det er let at glemme, hvor meget briternes syn på Johnson i foråret mindede om amerikanernes syn på Donald Trump i efteråret. Politikere rystede på hovedet og advarede om, at Johnson aldrig burde have reel indflydelse. De sagde, at de havde oplevet ham som en politisk taskenspiller med masser af store armbevægelser, der var villig til at sige, hvad som helst og hurtigst muligt glemme det igen, når det ikke længere var brugbart i den politiske karriere.
Men som med Trump i USA elskede vælgerne det, når Johnson fortalte dem det, de gerne ville høre, og at det var tid til at få Storbritannien til at stråle igen. Johnsons kampagne som Brexit-tilhænger var et triumftog rundt i England. Han sugede opmærksomheden til sig, og det er svært at forestille sig, at Brexit var blevet en realitet uden Johnsons indsats.
Siden har Johnson som udenrigsminister ikke ladet Trump meget efter med sine kontroversielle udtalelser og opsigtsvækkende negligering af egne vælgerløfter. Det garanterede »overskud« fra EU-udmeldelsen på flere milliarder kroner om ugen til brug i det britiske sundhedsvæsen er nu en mulighed, der i givet fald vil blive brugt på »regeringens prioriteter«. Kontrol med immigration taler Johnson helst ikke om længere. I et lukket møde skal han ifølge EU-diplomater have sagt, at begrænsninger i arbejdskraftens fri bevægelighed ikke er så afgørende et emne for briternes kommende Brexit-aftale.
»Hvad jeg meget klart sagde til den gruppe ambassadører — jeg tror at det var ved morgenmaden — var, at immigration havde været godt for Storbritannien på mange punkter, men at det var kommet ud af kontrol, og at vi må genvinde kontrollen,« kan man i et videoklip viderebragt i britiske medier høre Johnson forklare sig efterfølgende under et besøg i Rom.
Udtalelsen var også et udtryk for Johnsons særlige, politiske specialitet med at sikre sig oratoriske udveje. Rent faktisk talte han flere gange under Brexit-valgkampen positivt om immigration, men han efterlod indtrykket af at dele vælgernes bekymring. Han talte også om, at EU-milliarderne skulle bruges på »prioriteter«, men det klare indtryk hos vælgerne var, at det selvfølgelig drejede sig om sygehuse, som andre ofte nævnte.
Ofte gør Johnson sine udtalelser svært forståelige pakket ind i latinske udtryk med henvisninger til Shakespeare og klassisk historie samt med rig brug af næsten glemte, gamle, engelske ord og billeder fra kostskolelivet. Så er det næsten ikke løfter.
Bulldozeren kan han ikke løbe fra. Heller ikke fra ansvaret for Brexit. Johnson sagde også tidligere, at han ikke ville til New York, fordi han risikerede at løbe ind i Trump. Det var en hånlig afvisning af præsidentkandidatens kritik af forhold i London. Nu vil Johnson gøre meget for at møde Trump. Det skal han ønske sig som britisk udenrigsminister, men alvoren er ved at indfinde sig hos britisk politiks store entertainer. Det store spørgsmål er, om han stadig vil have vælgerne i sin hule hånd, når alvoren går op for dem.
Uffe Taudal er Berlingskes korrespondent i Storbritannien