Det australske parlamentsmedlem Helen Haines er blevet opereret, men er fortsat i kritisk tilstand, efter at hun mandag blev udsat for en bevidst påkørsel fra en person i en bil.

Det siger landets premierminister, Anthony Albanese, i det australske tv-program Sunrise tirsdag lokal tid.

- Helen er fortsat på hospitalet i kritisk tilstand. Jeg har talt med hendes mand, Phil, og hun blev i nat (natten til tirsdag lokal tid, red.) opereret, siger han.

- Alle australieres tanker går til familien, til hendes mange venner og til hendes lokalsamfund.

Den 65-årige Haines blev mandag eftermiddag lokal tid ramt af en Toyota Land Cruiser uden for sit kontor i Wangaratta. Byen ligger omkring 200 kilometer nordøst for storbyen Melbourne.

Øjenvidner har til tv-stationen ABC fortalt, at de hørte et brag og så en kvinde blive klemt fast mellem to biler.

Ifølge Albanese var politikeren ved at hente nogle ting i bagagerummet på sin bil, da hændelsen fandt sted.

Føreren af bilen var kørt forbi hende, men foretog så en U-vending for at komme tilbage til hende, siger han.

- Det er tydeligt, at det her var en bevidst handling, siger Albanese.

Premierministeren mener, at hændelsen er en test af Australiens "karakter".

Politisk motiverede angreb er sjældne i Australien.

Myndighederne har i de senere år dog registreret en stigning i antallet af trusler og tilfælde af chikane rettet mod landets folkevalgte politikere.

Føreren af bilen var en 43-årig mand, som blev tilbageholdt på stedet af den lokale indbygger Ricky Jeffeires, der efterfølgende er blevet hyldet som en helt.

Manden blev herefter anholdt af politiet, som fandt en kniv i hans bil.

Australske medier har rapporteret, at han i forvejen var kendt af politiet, og der er blevet indledt en efterforskning af sagen.

Den formodede gerningsmands motiv er fortsat ukendt, og Albanese har afvist at spekulere i det.

Premierministeren har dog sagt, at den politiske debat i Australien er blevet for ophedet og personlig i løbet af de seneste år.

- Det er i et demokrati vigtigt, at folk har lov til at være uenige.

Haines blev valgt ind i parlamentet i 2019 og har tidligere arbejdet som sygeplejerske og jordemoder. Hun er blandt andet kendt for at støtte en mere ambitiøs klimaindsats.

RITZAU/AFP