NASAs James Webb rumteleskop har muligvis afsløret vanddamp på en fjern planet, der er omtrent 70 lysår fra jorden, der kan være helt dækket af dybt hav, skriver The Guardian.

Teleskopet har observeret kemiske signaturer af metan og kuldioxid i planetens atmosfære, som kan være en indikation på en »vandverden«, hvor havet mildest talt dækker hele overfladen.

Ifølge astronomer fra Cambridge Universitet så er det dog ikke et indbydende eller mildt havlandskab.

»Havet kan være op til 100 grader eller mere,« udtaler Nikku Madhusudhan, som er ledende analytiker, til The Guardian.

Planeten kan sandsynligvis være fuldt dækket af et hav, der er så varmt at det koger.

Uenighed om planetens temperatur

Et canadisk hold af forskere har dog også observeret planeten. De observerede de samme atmosfæriske kemikalier, men mener at planeten er for varm til at der er tale om flydende vand.

Ifølge deres forskning, som er publiceret i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics Letters, kan planeten muligvis være op til 4.000 grader varm. Med en så høj temperatur vil der ikke længere være tale om flydende vand, men nærmere en stenet overflade, der er toppen af en utrolig tæt atmosfære, der udgøres af brint og vanddamp.

»Temperaturen er efter vores mening for varm til, at vand kan være flydende,« forklarer Björn Benneke fra Montreal Universitet til The Guardian.

James Webb-teleskopet blev sendt ud i rummet tilbage i 2021 af NASA. Blandt teleskopets vigtigste opgaver er udforskningen af såkaldte eksoplaneter, deres atmosfærer og biosignatur, udforskning af stjerners dannelse og udvikling og overvågning af ydre planeter. 

Teleskopet giver også astronomer mulighed for at se længere ud i rummet, end hvad der før har været muligt.