Den tidligere filippinske præsident Rodrigo Duterte spillede en helt "afgørende" rolle i drab på tusindvis af mennesker, mens han var ved magten.

Det siger anklagere ved Den Internationale Straffedomstol (ICC) i Haag mandag.

Der er rettet anklager mod Duterte om tre tilfælde af forbrydelser mod menneskeheden.

Beskyldningerne drejer sig om en række forskellige drab begået i hans tid som både præsident og borgmester i Davao City, hvor han slog hårdt ned på stofmisbrugere og påståede narkoforbrydere.

- Dutertes såkaldte krig mod narkotika resulterede i drab på tusindvis af civile, siger anklager Mame Niang.

- Og mange af dem var børn, fortsætter han mandag, hvor domstolen har begyndt indledende retsmøder for at fastslå, om der er grundlag for at gå videre med en egentlig retssag mod Duterte.

Det mener anklageren, at der er.

- Hr. Duterte skal stilles til ansvar, og denne sag bør blive godkendt til en retssag, siger Mame Niang.

Nicholas Kaufman, som er advokat for Duterte, siger, at anklagerne er politisk motiverede.

Han mener, at Duterte er misforstået.

- Han fastholder til fulde, at han er uskyldig, siger Kaufman og opfordrer til at droppe anklagerne.

- Dutertes retorik skulle indgyde frygt og respekt for loven. Det var hans intention, og det var ikke kriminelt.

Duterte var præsident for Filippinerne fra 2016 til 2022.

Han var borgmester i Davao City i 22 år og syv valgperioder - dog ikke sammenhængende.

I marts blev han anholdt og bragt til Haag.

Når de indledende retsmøder afsluttes fredag, har dommere ved ICC 60 dage til at beslutte, om der er tilstrækkeligt med beviser til en egentlig retssag.

Ifølge anklagerne skabte, finansierede og bevæbnede Duterte dødspatruljer, som slog ned på både stofmisbrugere og narkohandlere.

Duterte har længe sagt, at hans ordre til politiet lød blot at dræbe i selvforsvar. Han har altid forsvaret indsatsen mod narkotika

Ekspræsidenten har en lang række kontroversielle udtalelser bag sig. I 2016 sagde han til BBC, at han selv havde skudt og dræbt tre mænd, da han var borgmester i Davao.

/ritzau/Reuters