Mens en ny og ekstra smitsom mutation af covid-19 brager gennem Storbritannien og allerede har spredt sig til flere europæiske lande, har den nu også nået USA. Og de amerikanske myndigheder har et problem.
For de kan ikke svare på, hvor længe mutationen har spredt sig, eller om det er muligt at få den inddæmmet. Det skriver The Guardian.
Det første bekræftede smittetilfælde blev registreret tirsdag i Colorado. Men i modsætning til mange af de smittede europæere drejede det sig ikke om en person, som havde fået virussen på en nylig rejse til Storbritannien.
Det var i stedet en amerikansk soldat, der er medlem af Nationalgarden, og som for nylig har været udsendt på et plejehjem for at hjælpe til under pandemien.
Onsdag fandt de amerikanske myndigheder endnu et smittetilfælde – ikke i Colorado, men i Californien, som lige nu går igennem den hidtil dødeligste måned af pandemien.
Og det, at der så langt fra hinanden er fundet to tilfælde af virusmutationen i løbet af 24 timer, har nu fået eksperterne til at frygte, at mutationen også spreder sig i andre dele af landet, uden at det bliver opdaget.
»Virussen bliver stærkere, og vi er som dådyr fanget i billygternes skær,« siger Eric Topol, som står i spidsen for forskningsinstituttet Scripps Research Translational Institute, til The Guardian.
En af grundene til, at de amerikanske myndigheder kan have sværere ved at opspore og inddæmme smittetilfælde med den nye mutation, er, at USA ikke overvåger nye varianter af virussen på samme måde, som vi for eksempel gør i Europa og Danmark, forklarer Topol.
Det kan have betydet, at den nye mutation er blevet opdaget noget senere i USA end i Europa.
Den amerikanske soldat, som blev det første bekræftede smittetilfælde, er en mand i 20erne, som ikke har været ude at rejse. Han har milde symptomer og isolerer sig derhjemme. En af hans kolleger, en anden soldat, menes også at være blevet smittet med mutationen, skriver The Guardian.
Imens er flere amerikanske delstater, heriblandt Californien, Massachusetts og Delaware, gået i gang med at analysere virusprøver for at undersøge, om mutationen er nået dertil.
Ekstra smitsom mutation
Onsdag fastslog britisk forskning for første gang det, som forskere og myndigheder længe har frygtet: Den nye variant af coronavirus, som har fået betegnelsen N501Y, er 56 procent mere smitsom end almindelig coronavirus, som Berlingske tidligere har beskrevet.
Selvom den nye virusmutation ikke menes at være farligere eller mere alvorlig end hidtidige udgaver af virussen, er det stadig dårligt nyt, at den er så meget mere smitsom.
I Storbritannien kan det for eksempel komme til at betyde, at 90 procent af landets smittede har den nye variant i starten af februar.
Hvis den får bidt sig rigtigt fast i Danmark, kan det også for alvor få antallet af smittede og indlagte til at eskalere.
16. december registrerede Statens Serum Institut (SSI) ni tilfælde af den nye variant i Danmark. Juleaftensdag var antallet vokset til 33, og mandag i denne uge var det 46. Det reelle smittetal må dog formodes at være betydeligt højere.
Der er indtil nu ikke noget, der indikerer, at de nye vacciner ikke også virker mod den nye mutation af virussen.