En ny politienhed på tværs af Storbritannien skal overvåge sociale medier for tidlige tegn på uroligheder.
Formålet er at »maksimere indsamlingen af efterretninger på sociale medier« for at kunne håndtere optøjer bedst muligt.
Siden The Telegraph søndag kunne afsløre indsatsen, er hensigten med enhedens efterretninger blevet debatteret og heftigt kritiseret i britiske medier.
Den nye efterretningsenhed lanceres midt i en stigende frygt for en gentagelse af sidste sommers optøjer i Storbritannien, hvor der blev sat ild til hoteller, der huser migranter og asylansøgere.
I et brev til de britiske parlamentsmedlemmer, hvor oprettelsen af enheden forklares, står der intet om, at det er antimigrant-holdninger, der særligt skal overvåges.
Men britiske medier kobler det alligevel logisk sammen.
Initiativet til enheden kommer også efter en rapport, der slår fast, at politiet ikke havde de fornødne kapaciteter på plads sidste sommer, da der opstod uroligheder efter et knivdrab i Southport, hvor tre piger blev dræbt af en mand med indvandrerforældre.
Politienhed udløser kritik
Kritikere kalder planen om den nye politienhed »foruroligende« og advarer om, at det kan true ytringsfriheden.
»Dette er begyndelsen på, at staten kontrollerer ytringsfriheden. Det er uhyggeligt, farligt og skal bekæmpes,« siger lederen af partiet Reform UK, Nigel Farage, der tordner frem i meningsmålingerne.
Direktør Rebecca Vincent fra Big Brother Watch, en ngo med fokus på privatlivsbeskyttelse, udtrykker bekymring for, at det nye efterforskningshold kan komme til at overvåge helt lovlige ytringer online.
»Det er uklart, hvordan politiet vil bruge de oplysninger, de indsamler, eller om de vil forsøge at blande sig i onlineindhold,« siger hun til The Telegraph.
Hun mener, at politiet i stedet skulle fokusere på fysisk at sørge for offentlighedens sikkerhed i stedet for at overvåge ytringer online.
Premierminister Keir Starmer beskyldes for at være »besat af censur«.
»Han (Starmer, red.) kan ikke overvåge gaderne, så han prøver i stedet at overvåge folks meninger,« siger Det Konservative Partis indenrigsordfører, Chris Philp, til The Telegraph og tilføjer:
»Dette er en premierminister, der er glad for at forvandle Storbritannien til en overvågningsstat, men som ikke vil deportere udenlandske kriminelle.«
Kritikken rummer essensen af, hvad der er Starmer og Labours problem.
For selvom vicepremierminister Angela Rayner har opfordret sine regeringskolleger til at tage bekymringerne over indvandring alvorligt, så spreder den holdning sig i samfundet, at Labour-regeringen hellere holder hånden over migranter end britiske statsborgere.
Det er lige nu med til, at Labour også styrtbløder vælgere til Reform UK.
Ifølge The Telegraphs seneste måling er Labour kun det næststørste parti med opbakning fra 22,7 procent af de adspurgte. Reformpartiet får i målingen opbakning fra 29,4 af de adspurgte.
Rapport med kritik af politiets indsats
Det er politiets håndtering af optøjerne sidste år, der har resulteret i, at der nu oprettes en ny politienhed.
Håndteringen afslørede huller i politiets planlægning, fremgår det af en rapport udarbejdet af Underhusets indenrigsudvalg. Politiet blev dengang overvældet af mængden af indhold på sociale medier.
I rapporten bliver det anbefalet – med opbakning fra beredskabdsmyndigheder – at der oprettes et nyt politisystem med »forbedret kapacitet til at overvåge og reagere på sociale medier på nationalt niveau«.
Enheden skal hjælpe med, at man på nationalt plan kan »udnytte internetefterretninger til at hjælpe lokale myndigheder med at håndtere trusler og risici mod den offentlige sikkerhed,« skriver Diana Johnson, der er minister med ansvar for politiet, i et brev til medlemmer af det britiske parlament.
Politiet bliver i rapporten kritiseret for ikke at have holdt trit med virkeligheden og udviklingen i onlinekommunikation – politiet har hidtil været for »passivt«, lyder det.
»Uroen i 2024 viser, at politiet er nødt til at handle nu og være mere lydhør over for disse risici. Det skal erkende, at onlineindhold kan indeholde vigtige efterretninger.«
Det Nationale Politichefråd slår over for The Standard fast, at dets styrker »fortsat vil fremme retten til fredelige protester«.
Overvågningen online sker »for at sikre, at vi er bedst placeret til at reagere hurtigt på rapporter om alvorlige uroligheder«, lyder det.
Indenrigsministeriet afviste kraftigt, at politiet ville overvåge sociale medier for særlig »antimigrant-stemning«.
»Disse påstande er fuldstændig usande,« sagde en talsmand for indenrigsministeriet.
Vedkommende udtaler til britiske meder, at »det nye team vil hjælpe politiet med at spore information i realtid og beskytte lokalsamfund mod hændelser og nødsituationer, før de eskalerer.«
Nye protester
Offentliggørelsen af efterforskningsenheden kommer samtidig med en stigende bekymring for, at der kan opstå nye optøjer i Storbritannien mod migranter.
Protester uden for asyl- og migranthoteller har spredt sig over hele Storbritannien den seneste måned.
I weekenden protesterede en stor folkemængde foran et hotel, der har indkvarteret migranter, i Norwich. Lignende protester fandt sted i Leeds, Bournemouth og Essex.
Ganske tidligt i Starmers premierministertid rasede immigrationsdebatten i Storbritannien, da kaos brød ud sidste sommer.
Keir Starmer endte med at slå hårdt ned på de grupper, der havde deltaget i de voldelige oprør.
Premierministeren fik hurtigt øgenavnet »Two-tier Keir«, der løst kan oversættes til, at Keir Starmer yder forskelsbehandling.
Det dækker over en teori om, at det britiske politi på premierministerens ordre behandler grupper i samfundet forskelligt med hensyn til ordenshåndhævelsen.
Øgenavnet – og påstanden – blev oprindeligt spredt af den højreorienterede aktivist Tommy Robinson sidste sommer.
Siden den tragiske hændelse i Southport og de voldsomme optøjer, der fulgte efter, har Starmer forsøgt at finde fodfæste i immigrationsdebatten.
Senest har premierministeren bebudet en reform, der skal sikre, at antallet af indvandrere til Storbritannien falder.
Men protesterne forsætter i Storbritannien, hvor anklagerne mod en 41-årige asylansøger, senest har skabt furore. Manden, der boede på et migranthotel i Essex, er sigtet for et seksuelt overgreb på en 14-årig pige.
