Hvis prins Andrew havde drømt om, at hans indblanding i sagen om Jeffrey Epstein snart ville blive udvisket, så er han nok blevet slemt skuffet.
Nye afslørende billeder drager tværtimod den britiske prins endnu tættere på Epstein, og nu bliver kongehuset også trukket med.
Et af de nye billeder, der onsdag blev vist i retten i New York, hvor Jeffrey Epsteins ekskæreste, Ghislaine Maxwell, står anklaget for at have været i ledtog med Epstein i forbindelse med sexhandel af mindreårige piger, drager nemlig direkte det britiske kongehus ind i sagen.
»Det er super belastende – ikke kun for prins Andrew – men for hele kongehuset. Det er klart, at det ikke er noget, der pynter. Det her griber ind i det britiske kongeriges allerinderste,« siger B.T.s internationale korrespondent Jakob Illeborg om det opsigtsvækkende billede.
På billedet ser man Epstein og Maxwell sidde sammen i en kærlig omfavnelse på en bænk i en hytte tilhørende det britiske kongehus' skotske slot Balmoral. Britiske medier har fundet billeder af dronning Elizabeth, der ved en anden lejlighed sidder på samme bænk.
»Her sidder så denne pædofilidømte finansmand på dronningens sommerresidens Balmoral, tilsyneladende meget afslappet, i hvad der ligner en intim situation mellem ham og Ghislaine. Det kan meget let læses, som at de er et par. Men man må selvfølgelig også stille spørgsmålet: 'Hvorfor var de der?'« siger Illeborg.
Billedet var et ud af 19 forskellige billeder, som anklagemyndigheden fandt frem på retssagens ottende dag for at vise, at Ghislaine Maxwell havde haft et kærestelignende forhold til den dømte sexforbryder. Forholdet har flere af de afhørte vidner også bekræftet.
På billederne, der ifølge Independent var blevet konfiskeret af FBI ved en ransagning i 2019 af Epsteins hus på Manhatten, kan man blandt andet se Maxwell give Epstein fodmassage, og hvordan parret sammen havde været om bord på Epsteins private fly.
Det var i 1999, at prins Andrew skulle have inviteret Epstein og Maxwell på besøg på Balmoral. Parret var også på royalt besøg i år 2000, hvor de var inviteret med til prins Andrews 40-års fødselsdag på Windsor Slot.
Ifølge Jakob Illeborg vidner billedet om, at venskabet mellem Epstein og prins Andrew var meget nært. Måske nærere, end man havde regnet med.
»Der er altså ikke mange, der kommer med til Balmoral. Det er den absolutte inderkreds. De, der kommer til Balmoral, er venner af huset. Du kommer ikke ind på Balmoral uden en royal invitation. Basta,« siger han og tilføjer, at det dog ikke er sikkert, at dronningen vidste, hvem hendes søn havde inviteret op på slottet.
I Storbritannien følger man sagen med stor interesse.
»Der er mange symbolske lag i det for Storbritannien. Både på grund af prins Andrew, men også på grund af Maxwell-familien,« siger Illeborg med henvisning til, at Ghislaine Maxwells far var den kendte og kontroversielle mediemogul Robert Maxwell. Familien var i mange år en del af Londons jetset.
Efter at hendes far på mystisk vis døde i 1991, efter at han faldt af sin luksusyacht, blev det opdaget, at han havde begået massiv svindel med sine ansattes pensionsmidler.
Det formodes, ifølge CNN, at faderen ikke efterlod megen arv til Ghislaine Maxwell, der efterfølgende flyttede til USA, hvor hun mødte Epstein.