51 mennesker er dræbt i et russisk angreb i Kharkiv-regionen i det nordøstlige Ukraine torsdag.

En stor del af ofrene var samlet til en mindehøjtidelighed på en café i landsbyen Hroza.

Det oplyser den ukrainske indenrigsminister, Ihor Klymenko, ifølge nyhedsbureauet Reuters.

- Det var en mindehøjtidelighed for en landsbybo, der var død, siger ministeren.

Hroza er en lille by med omkring 330 indbyggere, siger han videre.

- Fra hver familie og fra hvert hus var der mennesker til stede ved denne mindehøjtidelighed. Det er en forfærdelig tragedie, siger Klymenko på ukrainsk tv.

Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, afviser, at der kan være tale om en fejl.

- Et bevidst missilangreb mod en landsby i Kharkiv-regionen, mod en almindelig butik og en café, siger Zelenskyj i sin daglige videotale til ukrainerne.

- De russiske soldater kan ikke have været uvidende om, hvor de ramte.

Indenrigsminister Klymenko tilføjer, at det tyder på, at russiske styrker brugte et Iskander-missil i angrebet. Det har en rækkevidde på op til 500 kilometer.

- Ifølge de foreløbige oplysninger blev stedet ramt af et Iskander, skriver han på Telegram.

Blandt ofrene er en seksårig pige, tilføjer ministeren. Et andet barn er blandt de i alt seks sårede.

- Terroristerne har med fuldt overlæg gennemført angrebet ved frokosttid for at sikre så mange ofre som muligt, siger forsvarsminister Rustem Umerov.

- Der var ingen militære mål der. Det er en skrækkelig forbrydelse, der har til formål at skræmme ukrainerne, siger han ifølge Reuters.

I en tidligere besked på Telegram kaldte Zelenskyj angrebet for "et fuldkommen overlagt terrorangreb".

- Russisk terror skal stoppes. Alle, der hjælper Rusland med at omgå sanktioner, er kriminelle.

Zelenskyj og flere andre ukrainske ledere poster fotos, der viser døde mennesker ligge ved siden af stumper af beton og krøllede jernstænger fra bygningerne.

Andre billeder viser redningsmandskab arbejde i ruinerne af de ødelagte bygninger i Hroza.

Både i caféen og købmandsbutikken var der mange mennesker, da de russiske angreb ramte.

Dødstallet kan stige yderligere.

Angrebet ser ud til at være det blodigste russiske angreb, siden Rusland invaderede Ukraine i februar 2022.

Fra internationalt hold lyder der fordømmelse af blodbadet i Hroza.

- Angreb mod civile og civil infrastruktur er forbudt ifølge folkeretten, og det skal omgående høre op, siger FN's generalsekretær, António Guterres, via sin talsmand.

Hroza ligger omkring 30 kilometer vest for Kupjansk, hvor frontlinjen ligger. Det er en lille by, der havde en befolkning på omkring 500 mennesker, inden krigen brød ud.

Ud over flere steder i Hroza blev også et hospital i byen Beryslav ramt, skriver det ukrainske forsvarsministerium på X - det tidligere Twitter.

Fjerdesalen i bygningen blev ødelagt, og det samme gjorde et antal ambulancer.

To mennesker blev såret i angrebet mod hospitalet.

Beryslav ligger ligeledes i Kharkiv-regionen.

Torsdag deltog den ukrainske præsident i et uformelt EU-topmøde i Granada i Spanien.

Her har han bedt sine europæiske allierede om mere hjælp til Ukraines kamp mod de russiske styrker i landet.

- Nu taler vi med europæiske ledere om at styrke vores luftforsvar, især om at styrke vores soldater og sikre vores land beskyttelse mod terror. Og vi vil svare terroristerne, skriver Zelenskyj på Telegram.

/ritzau/