16 mennesker har mistet livet på den sprængstoffabrik i den amerikanske delstat Tennessee, hvor en eksplosion tidligt fredag morgen fandt sted.

Det vurderer efterforskere, siger myndigheder i delstaten natten til søndag dansk tid.

Tidligere blev 18 personer meldt savnet i forbindelse med ulykken.

To personer - som blev meldt savnet fordi deres biler og personlige ejendele blev fundet nær ulykkesstedet - var dog ikke til stede, da eksplosionen skete.

De pårørende til de resterende 16 personer er blevet underrettet.

Hændelsen fandt sted ved virksomheden Accurate Energetic Systems' hovedkvarter i byen Bucksnort, som ligger cirka en times kørsel fra storbyen Nashville.

Tidligere lørdag bekræftede Chris Davis, som er sherif i amtet Humphreys, at indsatsen på stedet var gået fra at være en redningsoperation til at være en eftersøgning af omkomne. Det skete, efter at ingen var blevet fundet i live.

- Flere end 300 mennesker har gennemgået nærmest hver kvadratcentimeter af anlægget, og på nuværende tidspunkt har vi ikke fundet nogen overlevende, sagde han.

- Det er et stort tab for vores lokalsamfund.

Accurate Energetic Systems udvikler, producerer og opbevarer sprængstoffer. Hovedkvarteret omfatter otte produktionsbygninger og et laboratorie.

Efterforskere, som blandt andet tæller agenter fra USA's forbundspoliti, FBI, og det føderale bureau for alkohol, tobak, våben og sprængstoffer, ATF, arbejder fortsat på at fastslå årsagen til eksplosionen.

Det har gjort efterforskningen mere kompliceret, at der på stedet er sprængstoffer og anden ammunition, lyder det.

I en udtalelse fredag takkede virksomheden redningsarbejderne på stedet, men den kom ikke med nogen oplysninger om omstændighederne for ulykken.

- Vi sender vores tanker til familierne, kollegerne og folk fra lokalsamfundet, som er påvirket af den her hændelse, lød det.

/ritzau/Reuters