En af de få positive ting, man kan sige om covid-19, er, at sygdommen ikke – som den spanske syge – er en pandemi, som tager de unge og børnene.

Engelske forskere har kigget nærmere på det konkrete sygdomsforløb hos 582 bekræftet covid-19-smittede børn i alderen helt nyfødt til 18 år, og de bekræfter det billede, man også så i Kina: Dødsfald blandt børn er ekstremt sjældne.

Børnene i undersøgelsen er fra 25 forskellige europæiske lande og 82 forskellige klinikker. De blev testet positive i april, og børnene i undersøgelsen adskiller sig fra normalbilledet ved, at en fjerdedel havde andre sundhedsproblemer.

Af de 582 syge børn døde fire (0,69 pct). To af disse afdøde børn havde »underliggende helbredsproblemer« – altså var syge i forvejen, skriver forskerne i undersøgelsen, som er offentliggjort i tidsskriftet The Lancet.

For børn har covid-19 generelt et mildt forløb, bekræfter forskerne, omend »en lille del udvikler alvorlig sygdom, som kræver indlæggelse på intensiv og længere vejrtrækningshjælp«, som de skriver.

Børnene i undersøgelsen havde som symptomer typisk feber (65 pct.), ondt i halsen, stoppet næse, lungebetændelse (25 pct.) og diarré (22 pct.). Nogle (16 pct.) havde slet ikke symptomer, men var kun i kontakt med sundhedsvæsenet og test for covid-19, fordi et familiemedlem var syg.

Kun de allersygeste

Forskerne bag undersøgelsen, som kommer fra Great Ormond Street Hospital i London, kalder resultaterne meget »betryggende«, særligt fordi de syge børn i denne undersøgelse må forventes at repræsentere de allersygeste blandt covid-19-smittede børn. Mere end halvdelen af børnene i undersøgelsen var indlagt, og otte procent havde brug for forbigående behandling på intensivafdelingen.

Risikoen for at behøve intensiv behandling var størst hos helt nyfødte – altså babyer under en måned – eller hos børn, der havde helbredsudfordringer i forvejen.

Den reelle dødsrate må derfor forventes at være »betydeligt lavere« end den, der er fremkommet i studiet, mener lægerne, fordi børn med milde eller slet ingen symptomer må formodes slet ikke at være testet eller diagnosticeret på dette tidlige tidspunkt i den europæiske pandemi.

Forskerne understreger, at der endnu er brug for meget forskning i, hvordan man bedst muligt behandler de børn, som faktisk bliver meget syge af covid-19.

I Danmark er der på nuværende tidspunkt testet over 106.000 børn for covid-19, viser de seneste tal fra Statens Serum Institut. 961 i alderen nul til 19 år er testet positive.