Han er krediteret som manden, der for alvor gjorde cykelsporten til en folkesport i Danmark.
Jørgen Leth har dækket touren gennem flere årtier, og tidligere i år blev han hædret af det franske kulturministerium for i Danmark at have fremmet fransk kultur gennem sit arbejde ved touren.
Nu er det fire år siden, at 85-årige Jørgen Leth senest dækkede Tour de France på nationalt tv, men multikunstneren med den store stemme er altså tilbage i kommentatorstolen, når Tour de France skydes i gang 1. juli i København. Denne gang for Discovery-kanalen.
»Det har været et savn. Tour de France har været en stor del af mit liv, og cykelsporten er fyldt med følelser og trofasthed, så jeg har savnet at være i nærheden af løbet, og jeg har savnet at fortælle om det på min måde,« siger Jørgen Leth.
Efter knap 25 år som kommentator hos TV 2 førte uenigheder til en afsked med tv-stationen tilbage i 2019.
»Det var en skilsmisse med TV 2, som jeg nu kan komme over. Jeg er glad for, at Discovery vil have mig ombord,« siger Jørgen Leth.
Ramaskrig, men ingen krig
Det var en skuffet Jørgen Leth, der i 2019 meddelte, at han ikke længere skulle være en del af TV 2s dækning af Tour de France.
Tv-stationen ville have Jørgen Leth, der tidligere kommenterede touren direkte fra Frankrig, til at kommentere touren fra studiet i Odense. Det ville han ikke.
Nyheden om afskeden med TV 2 skabte ramaskrig blandt mange cykelfans, der kaldte hans exit fra Tour de France et »selvmål« af tv-stationen.
I dag forklarer hovedpersonen, at der ikke er krig mellem ham og hans gamle arbejdsplads:
»Jeg savner mine kammerater og det venskab, der var. At jeg genså mine venner, var en stor del af touren for mig – det kollegiale, trofastheden og løbets strukturer – det er en del af det, der fascinerer mig. Den følelse har jeg stadigvæk, og jeg taler meget med Rolf (Sørensen, red.) og Dennis (Ritter, red.) og andre fra TV 2, så det har ikke været et brud på den måde,« lyder det.
En ny makker
Nu skal Jørgen Leth kommentere de tre første etaper af løbet, som finder sted på dansk jord, og han skal stå for optakt til de efterfølgende 18 etaper.
I år bliver han ledsaget af cykelkommentator Bastian Emil Goldschmidt, som Jørgen Leth også arbejdede sammen med sidste år:
»Jeg godt lide hans måde at se sporten på. Det har lidt fællesskab med min stil, da han også er én, som tager løbet mere alvorligt end dem, der kun taler om teknik,« siger han.
Til gengæld skal Jørgen Leth ikke fysisk følge løbet i Frankrig, hvilket var det urokkelige krav for ham for et par år siden.
»Jeg tror, det bliver for anstrengende for mig at følge touren. Det vil jeg godt erkende. Her spiller min alder og mit helbred en rolle. Jeg har ikke behov for at være til stede oppe i bjergene, som jeg havde det for et par år siden. Det er simpelthen ikke nødvendigt for mig længere,« siger Jørgen Leth.
Ekspert i et uforudsigeligt Tour de France
At han vender tilbage netop i år, hvor Tour de France kommer til Danmark, er god timing. Han ser frem til enkeltstarten i Københavns gader og synes, at »det er stærkt«, at ruten går forbi Indre By og dens historiske bygninger som Christiansborg og Amalienborg.
Også turen over Storebælt på anden etape er noget særligt, mener han:
»Som alle andre er jeg spændt, da det er uforudsigeligt, hvor stærk vinden bliver, når rytterne kører forbi. Det er en af de dejlige tilfældige faktorer, der spiller ind i cykelløb. Jeg kan rigtig godt lide, at man ikke kan sige på forhånd, hvor vanskelig en etape bliver,« lyder det.
Jørgen Leth fastslår, at han ikke vender tilbage til kommentatorstolen, blot fordi touren kommer til København, for han vil ikke udelukke, at han vil dække Tour de France i de kommende år.
Han vil dog tage det gang for gang:
»Jeg er meget bevidst om min alder, og det er klart, at jeg måske bliver træt på et tidspunkt. Jeg er ikke i samme fysiske form, som jeg har været tidligere, men så længe det går, så går det jo,« siger Jørgen Leth:
»Men det er ikke op til mig alene. Jeg er nu ikke i tvivl om, at jeg har en speciel måde at tale om Tour de France på – det behøver jeg ikke at undervurdere – og det godt kan mangle. Derfor er jeg glad for at vende tilbage og skulle lave mit Tour de France.«