Ordet kendes over hele verden: ombudsman, og de fleste steder på kloden er det antagelsen, at ombudsmanden er en dansk opfindelse, men sandheden er en anden.

Sverige var først (1809), Danmark fik sin første ombudsmand i 1955, men ideen er og har altid været den samme: Parlamentet – i Danmark er det Folketinget – udpeger en person – en jurist – af høj integritet, uafhængighed og faglighed, der påtager sig at føre kontrol med forvaltningen og administrationen, en person, der ikke kan fjernes eller fyres eller intimideres; en person, der skal sikre borgernes retsstilling over for det kværnende offentlige maskineri.